Nuovi antibioticisono statiscoperti neimicrorganismi più antichidel pianeta, gliArchaea. Il risultato, ottenuto con l'aiuto dell'intelligenza artificiale, èpubblicato sulla rivista Nature Microbiology dal gruppo della University of Pennsylvaniaguidato da César de la Fuente. 

Distinti sia dai batteri che dagli eucarioti, il dominio che include piante, animali e funghi, gliArachaea differiscono dagli altri organismia livello genetico, nelle membrane cellulari e nella biochimica. Grazie a questa differenzeriescono a sopravviverein alcuni degliambienti più estremi dellaTerra, come lesorgenti idrotermaliche si trovano nelle profondità degli oceani, utilizzando forme di energia come l’idrogeno. Per queste caratteristiche uniche, gli Archaea costituiscono unafonte ancorain gran parte inutilizzataper trovarenuove molecoleutili in ambito medico.

“Ci siamo avvicinati agli Archaea perché hanno dovuto svilupparedifese biochimicheinambienti insoliti”, ha detto Marcelo Torres, uno dei ricercatori coinvolti nello studio. “Se sonosopravvissuti per miliardi di anniin quelle condizioni, forse hannosviluppato modi uniciper combattere i concorrenti microbici, e forse potremmo imparare da loro”. Per capirlo i ricercatori hannoanalizzato lesequenze genetichedi233 speciedi Archaea e, con l'aiuto dell'intelligenza artificiale, hannoidentificato oltre 12.000 candidati antibiotici.

Alcune di queste molecole che sono state chiamate ‘archaeasine’ esperimentate con successo incolture batterichee sembrano attaccare i batteri in modi differenti rispetto agli antibiotici finora noti. I ricercatori prevedono ora di eseguire test su modelli animali e parallelamente proseguire, migliorando anche il modello di IA, la ricerca di nuove molecole. “Questo è solo l'inizio: gli Archaea sono una delle forme di vita più antiche e – ha detto de la Fuente – hanno chiaramente molto da insegnarci su come superare in astuzia i patogeni che affrontiamo oggi”.