Scoperta inGrecia una specie difalena dedicata aPapa Leone XIV. L’insetto, con un’apertura alare dicirca due centimetri, si distingue per leali anterioricolorporpora, impreziosite da unamacchia arancione-doratae da vistosebande bianche. La specie è stata chiamataPyralis papaleonei, un nome che richiama il suo aspetto 'nobile' e che intende lanciare unmessaggio indifesa dell’ambiente. Il suo identikit è pubblicato sulla rivista Nota Lepidopterologica dagli esperti del Museo Statale del Tirolo in collaborazione con il Museo Finlandese di Storia Naturale e la Collezione Zoologica Statale Bavarese.

La nuova specie è attualmentenota solo nelleMontagne Bianche (Lefka Ori)nella parte occidentale dell'isola diCreta. Gli esemplari sono stati osservati in prossimità di fonti di luce artificiale e sembrano essere principalmente attivi agiugno. Si sa ancora poco sullabiologia e sullo stile di vita di questa nuova specie. È statadistinta dalle specie affinisulla base dicaratteristiche morfologicheclassiche, come ildisegno delleali, lacolorazione e lamorfologia genitale, nonché tramiteanalisi genetiche. Le analisi molecolari hanno rivelato unadivergenza di circa il6% rispettoalla specie più vicina, indicando chiaramente che si tratta di una specie distinta.

Farfalle e falene vengono spesso nominate in base a caratteristiche fisiche, origini geografiche o in onore di personaggi illustri. All'interno delgenere Pyralis, tuttavia, si può osservare unatradizione particolare: già nel1775, i naturalisti austriaci Michael Denis e Ignaz Schiffermüller descrissero la prima specie del gruppo comePyralis regalis('reale'), ispirandosi alla sua splendida colorazione. Seguirono poi nomi altisonanti comePyralis princepsePyralis cardinalis, che si riferiscono anch'essi allastraordinaria bellezzadi queste falene. Tutte queste specie appartengono alla variegata superfamiglia Pyraloidea, che comprende circa 16.000 specie descritte in tutto il mondo e rappresenta uno dei gruppi più numerosi tra le microfalene.

Ogni annovengono descritte circa700 nuove specie di falene, principalmente nellezone tropicali. Tuttavia, la ricerca di base in Europa è ben lungi dall'essere completa: solo nelleAlpi, negli ultimi decenni sono state identificatecirca 200 specieprecedentemente sconosciute.