(di Ida Bini)  Nell'inverno dei Giochi Olimpici il Carnevale diventa un'occasione per unire divertimento e sport.
    Nelle principali località di tutto l'arco alpino si svolgono feste, spettacoli, fiaccolate in maschera e riti che meritano di essere conosciuti.
    In Valle d'Aosta sono tre i luoghi delle feste di Carnevale - Verrès, Coumba Freida e San Martino - che affondano le radici nella storia e nelle tradizioni popolari. Il Carnevale di Verrès risale a una vicenda di 600 anni fa che aveva come protagonista Catherine di Challant, che con l'appoggio del popolo si ribellò alla legge salica, che escludeva le donne dalle linee di successione. Ancora oggi la maschera di Catherine inaugura il Carnevale, seguita da una fiaccolata e da un corteo storico a cui partecipano 250 figuranti in costume. Per tre giorni, dal 14 al 17 febbraio, si vivono atmosfere medievali e feste goliardiche. Gli abitanti della valle del Gran San Bernardo e della Valpelline, invece, celebrano un Carnevale che rievoca il passaggio sul valico di Napoleone Bonaparte, che transitò lungo la via Francigena nel maggio del 1800. I principali borghi di quest'area, a nordest di Aosta, conservano costumi ispirati alle uniformi dell'esercito napoleonico, abiti preziosi adorni di perline, paillette e specchietti che, riflettendo la luce, allontanano le forze maligne. La tradizione viene rievocata a Etroubles il 12 e il 13 febbraio, a Roisan e a Saint-Oyen il 14 febbraio, ad Allein il 15 e a Saint-Rhémy-en-Bosses il 17 febbraio. Il Carnevale di Pont-Saint-Martin risale a una vicenda locale che riguardava il ponte romano della cittadina, fatto costruire per Martino di Tours in una sola notte ingannando il diavolo. Sono proprio San Martino e Belzebù i protagonisti dello storico rito di Pont-Saint-Martin, che danno vita al Carnevale con la Ninfa del torrente Lys e figure legate all'antica Roma.
    La festa comincia il 12 febbraio con il rogo del diavolo, seguito il 16 dalla tradizionale corsa delle bighe e il 17 dalla sfilata dei carri allegorici. Il Carnevale termina con le fiaccolate sulle piste da sci di Torgnon il 21 febbraio e, il giorno seguente, di Pila, accompagnate da musica e fuochi d'artificio. Il Carnevale di Cervinia è una festa folcloristica che dall'8 al 17 febbraio celebra la restituzione della Dama Bianca: secondo la leggenda il gigante Gargantua rapì una bella fanciulla di Breuil e la nascose tra le montagne; gli abitanti della valle si unirono alla ricerca della giovane e di fronte a tanta insistenza il gigante si arrese, riconsegnando la dama alla sua gente che organizzò una festa. Oggi la celebrazione avviene con costumi colorati che sfilano in corteo tra musica e spettacoli di sbandieratori.
    Il Carnevale dei matti è un'antica festa che Bormio organizza il 15 febbraio in piazza del Kuerc: il Podestà di Mat prende simbolicamente il posto del sindaco per un giorno e Arlecchino legge pubblicamente le lamentele deposte in forma anonima dai cittadini durante l'anno nell'apposita cassetta collocata in piazza. A seguire la 'polentata dei poveri' e una sfilata per le vie del centro guidata dagli Arlecchini, con i bambini che scortano il Podestà.
    E' fiabesco il Carnevale di Madonna di Campiglio che rivive l'atmosfera dei fasti della corte asburgica con la principessa Sissi e l'imperatore Franz Joseph come protagonisti. Dal 15 al 20 febbraio la località trentina si trasforma in un palcoscenico che tutti possono calcare per far rivivere la Corte Asburgica.
    Si viaggia nel tempo ammirando il passaggio di carrozze e ussari a cavallo, sciando con dame di compagnia e ufficiali in alta uniforme e gustando i dolci della pasticceria viennese. Il culmine della festa è il ballo in maschera con la Corte al gran completo nel Salone Hofer, in ricordo dei soggiorni di Sissi a Madonna di Campiglio, accolta dalla popolazione in festa.
    Giornate sugli sci, musica e feste in maschera nelle baite del Paganella Carnival Fest, dall'8 al 21 febbraio, che consente di sciare mascherati e di partecipare alle feste di La Roda, Malga Zerlaga o Albi de Mez, i principali rifugi della skiarea che si trasformano con decorazioni a tema, musica e tanta voglia di stare insieme. Il 14 febbraio ci si sfida in maschera a Prati di Gaggia di Andalo per lo Slalom di Carnevale, gara aperta a tutti. Infine, il 2 marzo il Paganella Fun Park di Fai ospita la festa in maschera con animazione e tanti appuntamenti divertenti per piccoli e grandi sciatori.
    L'Alpe Cimbra festeggia con un ricco calendario di eventi, dall'aperitivo bianco alle fiaccolate delle scuole di sci, fino alle tradizionali feste organizzate con le associazioni del territorio. Il 14 febbraio nel centro storico di Folgaria va in scena l'aperitivo bianco, tra luci, musica dal vivo, spettacoli itineranti e animazione. A Lavarone, sempre il 14, si svolge la tradizionale fiaccolata dei maestri della Scuola Sci di Lavarone con uno spettacolo di grande suggestione: al calar del sole le piste si illuminano con le fiaccole per celebrare la montagna e la tradizione sciistica. Il giorno seguente a Costa di Folgaria cucina tradizionale, spettacoli e animazione per i più piccini animano il Carnevale dedicato alle famiglie; il 16 febbraio, invece, i maestri, con abiti d'epoca e sci in legno, rievocano le origini dello sci alpino e il profondo legame con il territorio in una suggestiva fiaccolata. Lo spettacolo si arricchisce con musica dal vivo, lo show dei gatti delle nevi, le performance di fuoco e musica celtica dei Berserker e un suggestivo Laser Lights Show.
    Dal 12 febbraio si festeggia il Carnevale della Val Gardena con tradizioni storiche e gastronomiche e una serie di eventi per grandi e bambini. Si parte con la tradizionale sfilata in maschera a Ortisei, che termina con la premiazione della maschera più bella. Anche a Selva di Val Gardena si partecipa a una sfilata in maschera, aperta a tutti, tra musica e buon cibo; alle 20.30 si assiste al Carnival Ski Show, organizzato dalla Scuola Sci Saslong, con acrobazie sulla neve. La mattina del 17 febbraio si svolgono le Olimpiadi di Carnevale per bambini e nel pomeriggio il Carnevale sugli sci lungo la pista Palmer & Furdenan di Ortisei