Da un pallone sonda della Nasa le immagini e i video mozzafiato delle nubi color blu elettrico che brillano nelle notti polari. La missione PMC Turbo ha raccolto ben 6 milioni di foto che aiuteranno ad analizzare il fenomeno e a comprendere meglio la turbolenza dell'atmosfera, per previsioni meteo più accurate. "Le nostre fotocamere hanno catturato eventi interessanti e speriamo possano fornire nuovi indizi sulla formazione e le dinamiche di questi fenomeni", rileva il responsabile scientifico della missione, Dave Fritts, della società americana Global Atmospheric Technologies and Sciences. Le nubi nottilucenti si formano d'estate, a 80 chilometri di altezza nell'atmosfera, dall'aggregazione dei cristalli di ghiaccio e grani di polveri. Sono visibili subito dopo il tramonto nelle regioni polari, quando i cristalli di ghiaccio vengono illuminati dal Sole che si trova sotto l'orizzonte. La missione ha osservato le nubi nel corso di cinque giorni. Lanciato da Esrange, in Svezia, l'8 luglio 2018, il pallone ha attraversato l'Artico fino a Western Nunavut, in Canada. Durante il volo, le sette telecamere di bordo hanno catturato 6 milioni di immagini ad alta risoluzione. A bordo c'era anche un lidar, ossia una radar che invia impulsi luminosi anziché radio, che ha misurato le altitudini delle nubi e le fluttuazioni di temperatura nelle onde di gravità atmosferiche, che influenzano queste nubi e che sono causate dal convogliamento delle masse d'aria che sono spinte verso l'alto dalle catene montuose. Queste onde svolgono un ruolo importante nel trasferimento del calore dal suolo agli strati superiori dell'atmosfera, con conseguenze sulle turbolenze atmosferiche e sul meteo. Conoscere cause ed effetti delle turbolenze, per i ricercatori aiuterà a comprendere non solo la struttura dell'atmosfera, ma anche a migliorare i modelli per le previsioni del tempo