Il Papa lascerà il suo incarico il prossimo 28 febbraio. Lo ha annunciato lo stesso Benedetto XVI, in latino, durante il concistoro per la canonizzazione dei martiri di Otranto. Il Papa ha spiegato di sentire il peso dell'incarico di pontefice, di aver a lungo meditato su questa decisione e di averla presa per il bene della Chiesa.

Il Papa ha annunciato che rinuncerà al suo ministero alle 20.00 del 28 febbraio. Comincerà allora il periodo di "sede vacante", ha precisato padre Federico Lombardi, con un annuncio praticamente senza precedenti nella storia della Chiesa cattolica

«Un fulmine a ciel sereno». Con queste parole il decano del collegio cardinalizio, cardinal Angelo Sodano ha commentato la decisione di Benedetto XVI di lasciare il pontificato.