TORINO. La sconfitta non cancella il sorriso e l’ottimismo. Il torneo internazionale di para ice hockey di scena al PalaTazzoli di Torino per l’Italia si chiude così come era iniziato, con un K.O. per 6-0 contro gli Stati Uniti. Dopo la sconfitta all’esordio, gli azzurri hanno dovuto arrendersi ancora, ma stavolta in finale con i parziali di 4-0, 2-0 e 0-0 contro la corazzata americana. Gli ospiti hanno confermato tutta la loro forza e la capacità di sfruttare ogni minimo spazio concesso dalla difesa italiana, messa sotto pressione dal primo al 45° minuto di partita. Ecco perché giocare contro gli Stati Uniti, favoriti per l’oro paralimpico insieme al Canada, è stato un importante banco di prova in vista dei Giochi, in programma a Pyeongchang dal 9 al 18 marzo.

«Per noi è ottimo aver giocato due volte in pochi giorni contro gli Stati Uniti», sottolinea il capitano azzurro Gianluca Cavaliere. «Sono una squadra di altissimo livello, che ci spinge al limite delle nostre possibilità, specialmente in fase difensiva. Nella sfida della prima giornata abbiamo approcciato il match nel modo giusto e perso poi terreno nel secondo e nel terzo periodo. Oggi è successo il contrario, forse ci è mancata un po’ di convinzione all’inizio ma con il passare dei minuti siamo definitivamente entrati in partita. In vista dei Giochi penso che la squadra sia sostanzialmente a posto; in queste settimane aggiusteremo qualcosa, allenandoci nelle nostre squadre di club, con la nazionale nel raduno di metà febbraio e nei giorni prima del debutto alle Paralimpiadi, nei quali disputeremo anche un'amichevole».

Nel prossimo fine settimana la maggior parte dei giocatori azzurri tornerà in campo nella finale scudetto tra South Tyrol Eagles e Sportdipiù Tori Seduti (gara 1 e 2); l’eventuale gara 3 si terrà invece sabato 10 febbraio. Dal 15 al 18 febbraio la nazionale si ritroverà poi a Fondo (Trento) per l’ultimo collegiale prima della partenza per la Corea del Sud, fissata per i primi giorni di marzo. Seguirà qualche giorno di preparazione, fino all’esordio contro la Norvegia.