Lestrutture genetichechedanno inizio a unessere vivente nonsono affattocaotichecome si credeva: a dirlo sono due studi che, in modo indipendente, indicano l’importanza dellastruttura 3D del Dnagià nelle primissime fasidellaformazione di un embrione. Il primo è pubblicato sulla rivista Nature Genetics dal gruppo di Juanma Vaquerizas del britannico Medical Research Council; l’altro è pubblicato sulla rivista Nature Cell Biology, guidato da Ulrike Kutay del Politecnico di Zurigo.

Per decenni quel che avviene nel genoma durante le primissime fasi dopo la fecondazione di un ovulo è stato un mistero e a lungo si ipotizzato che in quelle fasi il Dna fosse una sorta di groviglio disordinato. Usando però ora un’innovativa tecnicadiindaginedenominataPico-Ci ricercatori guidati da Vaquerizas hanno potutofotografareper la prima volta quello cheavviene nelDna embrionale. E' emerso così che il Dna ègià perfettamente organizzato nello spazio, con una serie dipiegature del filamentoche sonofondamentaliper l’attivazione corretta, e con i tempi giusti, di tutti i geni che devono essere impiegati nella crescita dell’embrione. 

“Pensavamoche il periodo che precede ilrisvegliodelgenomafosse una sorta dicaos”,ha osservato Noura Maziak, autrice dello studio britannico. "Ma spiando all’interno abbiamo visto chein realtà si tratta di uncantiere altamente disciplinato.L'impalcatura del genoma viene eretta in modo preciso e modulare, molto prima che l'interruttore di accensione sia stato completamente premuto”.

I ricercatori svizzeri che hanno invece analizzato cosa avviene quando vengonorimosse le ‘ancore’ del Dna, elementi capaci di piegare e dare forma 3D al genoma. Lo studio ha verificato che quando l'architetturadellamolecoladellavita collassa, la cellula umana scambia il cedimento strutturale per un attacco virale, portando all’attivazione del sistema immunitarioe di conseguenza a infiammazioni e malattie. "Questi due studi raccontano una storia completa", ha commentato Vaquerizas. "Il primo ci mostra come la struttura tridimensionale delgenomavengacostruitacon cura all'inizio della vita.Il secondo – ha concluso – ci mostra leconseguenze disastrose per lasalute umana se si lasciache quellastruttura collassi".