AlCern di Ginevra ilconfronto tramateriaeantimateria si fasempre più serrato: la collaborazione dell' esperimento Alpha , a cui partecipa anche l'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Infn), ha infatti realizzato lamisura più precisamai ottenuta di unaproprietà fondamentale dell'antidrogeno,la cosiddettastruttura iperfine, migliorandone l'accuratezzadi circacento volte. Il risultato, che segna un nuovo importante passo verso la comprensione dell'antimateria, è pubblicato sulla rivista Nature.

Secondo le più accreditateteorie cosmologiche, materia e antimateria sono state prodotte in quantità uguali subito dopo il Big Bang. Tuttavia, l'universo che conosciamo oggi è costituito quasi esclusivamente di materia: una delle grandi questioni aperte della fisica fondamentale è quindicomprendere che cosa abbia portato a un simile squilibrio. In questo contesto, lamisura deilivelli energeticidell'antidrogeno, e il loroconfronto con quelli dell'idrogeno, è diimportanza fondamentale. Consente infatti diverificare lavalidità di questesimmetrie tra materia e antimateriae diesplorare eventuali deviazioniche potrebbero aprire la strada a unanuova fisica. E uno degli osservabili più sensibili è, appunto, la struttura iperfine dello stato fondamentale, legata all'interazione tra gli spin delle particelle che compongono l'atomo.

Nel corso dell'esperimento sono stati analizzati circa24.000 antiatomi, prodotti combinando antiprotoni e positroni e mantenuti in una trappola magnetica a temperature estremamente basse. La tecnica impiegata, basata su spettroscopia a microonde, ha consentito di determinare con precisione le transizioni tra i livelli energetici dell'antidrogeno, da cui si ricava direttamente l'intervallo iperfine.

"Questo risultato rappresenta unpasso fondamentale nello studio dell'antimateria", osserva Germano Bonomi, ricercatore della sezione Infn di Pavia e professore all'Università di Brescia. "Grazie al significativo miglioramento nella precisione della misura, possiamo confrontare con sempre maggiore sensibilità le proprietà di materia e antimateria, mettendo alla prova i principi più profondi della fisica".