L’Antartidehaperso più di 12.800 chilometri quadrati di ghiaccio terrestrenegliultimi 30 anni, un’areache ècirca dieci voltela superficie diRoma. Lo indicano idati satellitari elaborati da un team internazionale di glaciologi guidato dall'Università della California a Irvine. I risultati sono pubblicati sulla rivista dell'Accademia americana delle scienze (Pnas).

Lo studio è il primo amappare lamigrazione della cosiddetta 'grounding line', cioè ilconfine tra ilghiaccio che poggia sul fondale rocciosoe quello che invecegalleggia sull’oceano. I dati provengono da diverse missioni satellitari, tra cui Ers-1/2 e Sentinel-1 del programma Copernicus (di Agenzia spaziale europea e Commissione Europea) e Cosmo-SkyMed di Agenzia Spaziale Italiana e ministero della Difesa. Tutti mostrano che il77% della costa antartica èrimasto stabiledal 1996, mentre alcunisettori vulnerabilidell’Antartide occidentale, dellapenisola antarticaealcune parti dell'Antartide orientalehanno subitoforti perdite di ghiaccio. In media, la superficie di ghiaccio ancorato al suolo si èridotta di circa 442 chilometri quadrati all'anno. 

Icambiamenti più drammaticisi sono verificati nei settori delMare di Amundsene dellapiattaforma di ghiaccio Getznell'Antartide occidentale, dove ighiacciai si sonoritirati da 10 a circa 40 chilometri. Il ghiacciaioPine Islandsi èritirato di 33 chilometri, il ghiacciaioThwaites di26 chilometrie il ghiacciaioSmith di ben42 chilometri.

I ricercatori sottolineano che ilfenomeno è soprattutto legato all’intrusione di acque oceaniche più caldespinte sotto i ghiacci dai venti, ma "sulla costa orientaledella penisola si verifica unritiro sostanzialeenon abbiamo prove di acqua calda", sottolinea Eric Rignot, professore emerito presso l'Università della California a Irvine e ricercatore senior presso il Jet Propulsion Laboratory della Nasa. "Qualcos'altro sta agendo: è ancora unpunto interrogativo".

 In questa regione,diverse piattaforme di ghiacciosonocrollate prima del periodo considerato nello studio eghiacciai comeEdgeworth (che ha perso 16 chilometri),Boydell,Sjogren,Bombardier eDinsmoor si sonoritirati in modo significativo. I ghiacciaiHektoria,Green edEvans si sono staccati rispettivamente di 21 chilometri, 16 chilometri e 9 chilometri oltre la posizione della loro grounding line nel 1996.