Valliprofonde e strette,pianure scavate dal tempo e vasticanali fluvialiinterrati che si estendono percentinaia di chilometri: sono alcuni deipaesaggi che si nascondonosotto i ghiaccidell'Antartide, ora portati alla luce grazie alla piùdettagliata mappamai tracciata, pubblicata sulla rivista Science. Il risultato si deve al gruppo di ricerca guidato dall'Università francese di Grenoble-Alpes e da quella scozzese di Edimburgo, che ha utilizzatodati satellitarie le conoscenze sulleleggi fisicheche guidano imovimenti dei ghiacci. Il risultato permette diridurre l'incertezzasuifuturi cambiamenti dovuti allacrisi climaticain atto che interesseranno il continente, dallafusione dei ghiacciaiall'innalzamento dellivello dei mari.

Sotto l'imponentecalotta glaciale antarticasi cela uncomplesso paesaggioche gioca un ruolo chiave nel determinare il modo con il quale il ghiaccio scorre in superficie, ma che rimane in larga partesconosciuto. Per colmare questa lacuna, i ricercatori guidati da Helen Ockenden di entrambi gli atenei e da Robert Bingham dell'Università di Edimburgo hanno combinatoosservazioni satellitari ad alta risoluzione, misurazioni dellospessore del ghiaccioemodelli dei flussi dei ghiacci. La mappa risultante ha rivelatocaratteristiche finora sconosciuteo note con un bassissimo livello di dettaglio, alcune delle quali potrebbero essere antecedenti alla formazione della calotta glaciale.

"La cosa forse più sorprendente - afferma Bingham - è che così tanti dettagli della topografia del letto glaciale possano essere rivelati dalla forma del ghiaccio superficiale che si trova così tanto più in alto. Quando uno strato di ghiaccio spesso 3 chilometri passa sopra un canyon profondo 100 metri, l'altezza del ghiaccio in superficie di solito diminuisce solo di una manciata di metri - continua il ricercatore - un cambiamento che è impercettibile quando vi si viaggia sopra".