Pubblicato l'atlante delcorpo striato, lacentralina del cervellochecontrolla i movimenti. Questa regione cerebrale svolge unruolo fondamentaleanche nelprocesso decisionale, nella formazione delleabitudini e nell'elaborazione dellaricompensa. È inoltre coinvolta nei meccanismi delladipendenza ed èalterata in disturbi neurologici come lamalattia di Huntingtone laschizofrenia. Il risultato, che potrebbe aprire la strada a nuove terapie, è pubblicato sulla rivista Cell dai ricercatori del Massachusetts Institute of Technology (Mit).

Lo studio si è focalizzato sul tipo dicellula più comune nellostriato, un neurone inibitorio chiamatoneurone spinoso medio, che risponde alladopamina. La maggior parte di questi neuroni appartiene allavia diretta, che contribuisce a promuovere il movimento, o allavia indiretta, che sopprime i movimenti indesiderati. Queste viesi distinguonoper iltipo di recettore della dopaminache esprimono: il recettore della dopamina 1 (D1) o il recettore della dopamina 2 (D2). Era già nota l'esistenza di molte sottopopolazioni di neuroni con ruoli diversi, soprattutto nella parte bassa dello striato, tuttavia finora è stato difficile raggiungere un consenso su come classificarli.

Per superare questa difficoltà, i ricercatori hanno collaborato con lebanche del cervellonegli Stati Uniti e in Canada per raccogliere dei campioni post-mortem di striato che fossero rappresentativi di diverse regioni anatomiche. Hanno quindi utilizzato tre diverse tecniche per analizzarli, tra cui ilsequenziamento dell'Rna a singola cellulache permette di scoprirequali geni vengono espressi. Due ulteriori tecniche, l'ibridazione in situ a fluorescenza multiplex e la trascrittomica spaziale, hanno permesso diidentificare i principi spaziali diorganizzazioneall'interno del tessuto.

Grazie a queste analisi, sono stateidentificate 31 sottopopolazioni di neuroni, tra cuinove tipidineuroni spinosi medi. Tra questi,due popolazionianomale sembrano svolgere unruolo importantenellaschizofrenia, nel disturbo dauso di sostanzee nelladepressione.