Produrre unfarmaco diprima linea per la cura dellamalattia di Parkinsonsfruttando laplastica largamente utilizzata negli imballaggi per alimenti e nelle bottiglie: è la nuova frontieradellabioingegneria. Il metodo, che sfrutta ibatteri Escherichia coliper trasformare il polietilene tereftalato (Pet) inL-Dopa, è descritto sulla rivista Nature Sustainability. La ricerca, condotta dall'Università di Edimburgo, è finanziata da UK Research and Innovation (Ukri) e dall'Industrial Biotechnology Innovation Centre (IBioIC), e ha come partner industriale Impact Solutions e Edinburgh Innovations.

Il processo prevede la scomposizione dei rifiuti di Pet nei componenti chimici dell'acido tereftalico, che a loro volta vengono trasformatiin L-Dopadai batteri geneticamente modificati, attraverso una serie di reazioni biologiche. Secondo il team, lanuova tecnica èpiù sostenibilerispetto ai metodi tradizionali di produzione del farmaco, che si basano sull'impiego di combustibili fossili. E' inoltre un modo sostenibile perriutilizzare il preziosocarbonio presente nella plasticache viene buttata via. "Questi rifiuti sono spesso considerati un problema ambientale, ma rappresentano anche una vasta fontedi carbonionon sfruttata", afferma Stephen Wallace, della facoltà di Scienze biologiche dell'Università di Edimburgo, che ha guidato lo studio.

"Con questo innovativo metodo, il carbonio che altrimenti andrebbeperso in discarica o nell'inquinamento viene trasformato in prodotti di alto valore che migliorano la vita",  aggiunge Charlotte Deane, presidente esecutivo dell'Ukri Epsrc . "In pratica, unmateriale dannosopuò essereconvertito in qualcosa chemigliora la salute umana", sottolinea Liz Fletcher, direttrice per l'impatto e vicedirettrice generale di IBioIC. 

Ogni anno vengono prodotte circa 50 milioni di tonnellate di Pet e, secondo Susan Bodie, direttrice per lo Sviluppo dell'innovazione e i brevetti presso Edinburgh Innovations,  "questa tecnica potrebbe contribuire ainnescare una rivoluzione verde nella produzione industriale". Il team ora si concentrerà sul perfezionamento della tecnologia per l'applicazione industriale.