Sispalancano comemicroscopiche boccheper fare ilpieno di anidride carbonicae poilasciano uscire l’ossigeno: per laprima voltadiventa possibileosservare in tempo realeilmovimento deipori che permettono allepiante direspirare, glistomi. Si trovano sullefoglie e sonominuscole valvolechebilanciano l'assorbimento di anidride carbonicanecessario alla fotosintesi e laperdita di vapore acqueodalla foglia all'atmosfera. Lo strumento che lo permette di osservare il respiro delle piante è descritto sulla rivista Plant Physiology, si chiama ‘Stomata In-Sight’ ed è stato realizzato negli Stati Uniti, dal gruppo dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign guidato da Joseph Crawford.

Glistomi sonofondamentali per l'agricoltura globale. Quando si aprono, le piante ottengono l’anidride carbonica necessaria per crescere, ma perdono anche acqua. Comprendere come ilnumero e ilfunzionamentodi questi pori siaimportante per la fotosintesiè fondamentale persviluppare coltureche possanocrescere anchecon poca acquae che sianoutili per produrrecibo ebiocarburanti.

In passatoera possibile soltanto rilevare gli stomi prendendo leimpronte delle foglie, in modo simile a quanto si fa con un calco dentale, ma in quel modo si aveva solo un'istantanea statica; si potevano anche usaremicroscopi standardche osservavano la foglia senza poter controllare le condizioni in cui si trovava. 

Ilnuovo sistemariesce invece avedere come glistomi rispondono allevariazioni ambientalicombinandopiù tecniche, come lamicroscopia confocale che utilizzalaser per creareimmagini 3D delle cellule viventisenza sezionare la pianta, e poisensori capaci dimisurare la quantità diCO2 assorbitadalla foglia e la quantità diacqua rilasciatae unavideocamera che permette dimanipolare ilivelli diluce,temperatura,umidità eanidride carbonicaper simulare le condizioni del mondo reale.

Comprendere isegnali meccanici e chimiciche causano l'aperturao lachiusura deglistomi, e come questo movimento sia influenzato dal numero di stomi su una foglia, è ilprimo passoper riuscire aidentificareitratti geneticiche portano le piante autilizzare l'acquain modo piùefficiente.