È ilrelittodi unantico impatto l'ultimoasteroide visitatodallasonda Lucydella Nasa, lanciata nell'ottobre 2021 per una missione lunga 12 anni. Nell'aprile 2025la sonda èpassata accantoa52246 Donaldjohanson, unasteroidesituatotra Marte e Giovededicato al paleoantropologo americano che partecipò alla scoperta del fossile di Australopithecus afarensis conosciuto come 'Lucy'. Le immagini catturate dalla sonda mostrano, però, che ilcorpo celestedeve essere statovittimaanche di unacollisionepiùrecente.Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science e guidato dall'italiano Simone Marchi dello statunitense Southwest Research Institute.

L'orbitadell'asteroideindicache probabilmenteappartieneallafamiglia Erigone, un gruppo di asteroidi formatisi circa 155 milioni di anni fain seguito alla catastrofica distruzione di un unico corpo progenitore molto più grande. Ladensità dei crateripresenti sulla superficie ècoerentecon questa età, mamancanoquelli piùpiccoli,che secondo i ricercatori sono staticancellatidallescossedovute a unimpatto recente.

Ilmovimentodi 52246 Donaldjohanson non è una semplice rotazione, ma unasorta di rotolamento, che potrebbe essere stato prodotto gradualmente dalla radiazione termica emessa dall'asteroide stesso e dagli altri corpi che incontra. Le immagini raccolte da Lucy rivelano anche la presenza diminerali contenenti ferro chiamati fillosilicati. Questi minerali sono statiparzialmente alterati dall'acqua liquidache doveva essere presente sul corpo progenitore, ma ilprocesso si èinterrottoa causa di una quantità insufficiente di acqua o di calore.