Igranchihanno cominciato acamminaredilatocirca200 milioni di anni fa, all'inizio delGiurassico,in un periodo di forti cambiamenti ambientali: questo comportamento, che permette di schivareipredatoriconscatti rapidi e imprevedibili, è comparso una volta sola nella loro storia evolutiva e da allora non è più stato abbandonato. Lo dimostra uno studio pubblicato su eLife da un gruppo di ricerca internazionale coordinato dall'Università di Nagasaki in Giappone.

Al mondo esistono oltre7.900 specie di granchiche hanno colonizzatodiversi habitat, inclusi ambientiterrestri, d'acqua dolce e abissali. "Lalocomozione laterale potrebbe aver contribuito in modo significativo alsuccesso ecologico dei granchi", afferma il coordinatore dello studio, Yuuki Kawabata.

Questa particolare forma di locomozione appartiene alla stragrande maggioranza dei granchi, anche se esistono alcuni gruppi che si muovono camminando in avanti. Per capire come potrebbe essersi originata la camminata laterale, i ricercatori hannostudiatoilmovimentodi50 granchiappartenenti adaltrettante specie: ciascun esemplare è stato filmato per dieci minuti all'interno di un'arena di plastica che simulava unhabitat naturale. Leripresesono poi stateconfrontatecon idati relativi alla parentela evolutiva di oltre340 specie.

Quando i ricercatori hanno mappato le diverse modalità di locomozione sull’albero evolutivo, è emerso che lacamminata lateralesi èevolutauna sola volta, a partire da unantenatoche simuoveva in avanti. Da quel momento in poi, quel comportamento è rimasto sostanzialmente invariato, probabilmente perché vantaggioso.