Neisupercentenari si osserva un'insolita abbondanzadi particolaricellule immunitarie anticancro. Lo indica lo studio su 28 anziani, di cui 10 con età pari o superiore ai 110 anni, condotto dai ricercatori dell'Università di Osaka e pubblicato sulla rivista Cell Reports.

Nel sistema immunitario umano ci sono dellecellule specializzate, chiamatelinfociti T citotossici CD4, che agiscono come dei killeridentificando euccidendo lecellule infettatee lecellule tumorali. Quando una persona si ammala, questi linfociti si moltiplicano (attraverso un processo di 'espansione clonale') per contribuire a combattere la malattia. I ricercatori giapponesi ne hanno valutato la presenza nel sangue in tre diverse fasce d'età: 70-99 anni,100-109 annie110 anni e oltre. 

I dati raccolti dimostrano chequesti linfociti, rari per la maggior parte della vita,aumentano drasticamenteintorno ai100 annie neisupercentenari arrivano addirittura a costituirequasi un quintoditutti i linfociti Tpresenti nel sangue. "Anziché mostrare segni di esaurimento, queste cellule rimangono altamente attive e potrebbero aiutare l'organismo a far fronte alle minacce persistenti che aumentano con l'età", afferma il primo autore dello studio, Kosuke Hashimoto.

 Molti di questi linfociti analizzati nello studio si erano espansi in grandi popolazioni di cellule identiche, suggerendo che avessero incontrato ripetutamente glistessi bersaglinel corso degli anni. Sorprendentemente, iloro recettorimolecolaricorrispondevano a quelli trovati sullecelluleimmunitariedipazienti affetti da tumore, sebbene isupercentenari non avesseromai avuto la malattia.

"La somiglianza tra queste sequenze recettoriali e quelle trovate nelle cellule T isolate dai tumori suggerisce chequeste cellulepotrebbero aiutare ariconoscere i tumoriprima che diventinoclinicamente rilevabili", aggiunge Hashimoto. "Potrebbe essere che i cambiamenti immunitarinell'età estremamente avanzatasiano meglio comprensibili come unariorganizzazione del sistema immunitariopiuttosto che come un semplice indebolimento".