Il16 marzodi60 anni faavvenne ilprimo aggancio in orbitatradue veicoli spaziali: la capsula con due uomini a bordo della missioneGemini 8 della Nasa, dopo circa sei ore di volo, eseguì con successo la manovra che le permise di agganciare ilsatellite Agena, lanciato poco prima della missione proprio a questo scopo a circa 270 chilometri di altitudine. A bordo della capsula c'eranoNeil Armstrong, che tre anni dopo sarebbe diventato il primo uomo a mettere piede sulla Luna, eDavid Scott.

Dopo l'agganciovennero fatte diversemanovreper testare laresistenza meccanicadei dueveicoli agganciati. Tuttavia,nel corso di una di queste manovre, lacoppia capsula-satellitevennedestabilizzata e iniziò aruotare su sé stessa in maniera incontrollata. I due astronauti a bordo pensarono che il problema venisse dal satellite Agena esi sganciarono, ma così facendoacceleraronoulteriormente larotazione dellacapsula, che arrivò all'incredibile velocità diun giro al secondo.

I due arrivarono vicinissimi a perdere i sensi, mariuscirono in extremis astabilizzare la navetta. Il problema venne individuato in uno degli ugelli del sistema utilizzato per manovrare il veicolo in orbita terrestre, che era rimasto bloccato in posizione aperta. Lamissione venne quindiinterrotta dopo sole 11 oree venne avviato il rientro di emergenza. Sull'Oceano Atlantico, il luogo previsto per l'ammaraggio, era già calata la notte e dunque la Gemini 8 fu fatta scendere sulPacifico, dove arrivò senza problemi. Lamissione fu laprima a dover essereinterrotta a causa di unasituazione di pericolo.

L'evento evidenziò lanecessità di rivedere i protocolli. Nel momento in cui si verificò il problema, infatti, lepersone che sarebbero state in grado di risolverlononerano raggiungibili: molti funzionari Nasa si trovavano a un ricevimento, mentre gli esperti della ditta costruttrice della capsula erano in volo diretti proprio alla base di Houston.Da quel momentoin poi, idirigenti della Nasanon poterono più essere tutti assenti contemporaneamentee alcuni collaboratori dell'azienda vennero dislocati in modo permanente a Houston.