Lasocietà europea modernaha iniziato a prendere forma ancor prima delcrollo dell'Impero Romano, congraduali cambiamenti genetici e culturalidovuti a migrazioni su piccola scala e matrimoni misti.Lo dimostra l'analisi di 258 genomi deltardo periodo romano e dell'alto Medioevo (400-700 d.C.) provenienti daantiche sepolture nella Germania meridionale. I risultati sono pubblicati sulla rivista Nature da un gruppo internazionale di genetisti, archeologi e storici guidati dall'Università Johannes Gutenberg di Magonza (Germania). Al team hanno contribuito anche due antropologhe dell'Università di Ferrara.

Lo studio ha preso in esame 258 genomi antichi provenienti dall'ex frontiera romana della Germania meridionale, che sono stati messi aconfronto con 2.500 genomi antichi e 379 moderni.

Le analisi dimostrano che, neltardo periodo romano,due gruppi geneticamente distinti convivevanonella regione: le persone di origine nordica e gliabitantidegli insediamentiromani.Questi ultimi presentavano un'elevatadiversità genetica, con antenati provenienti da tutta Europa e persino dall'Anatolia. Il crollo di Roma, che permise unamaggiore mobilitàa molti gruppi, portò all'emergere di nuove società. Nonostante la diversità genetica, i diversigruppilocali simescolaronoe condivisero la stessa cultura materiale.

I ricercatori hanno riscontrato chel'aspettativa di vita era di 43,3 anniper gli uomini e di39,8 anniper ledonne, e che il parto rappresentava un importante fattore di rischio per la morte precoce nelle donne. L'infanzia era un periodo particolarmentecriticoper l'elevatamortalità;inoltre, quasiun quarto dei bambini perdevaalmenoun genitore entro i 10 anni, anche se la maggior partecrescevacon almeno unnonno.Lo studio evidenzia l'importanza della famiglia nucleare e dellamonogamiaa vita, dovuta all'ascesa del Cristianesimo.

Questi risultati dimostrano che il Dna antico può offrire uno spaccato della transizione dalla tarda antichità all'alto Medioevo (un'epoca oscura per via delle scarse fonti scritte) e getta nuova luce sull'origine del sistema di parentela europeo.