Iricordi dell'infanziasono legatiall'attività dellamicroglia, cioè l'insieme dellecellule immunitariedelcervello. Questagestisce gli engrammi mnemonici, una sorta ditraccia mnemonicache si andrebbe ad organizzare nel sistema nervoso a seguito di processi d'apprendimento e d'esperienza.Bloccandone l'attivitàsipreviene l'amnesia infantile, vale a dire lamancanza di ricordidieventi vissuti daneonati dimolte specie, compresi gliesseri umani, come il primo giorno di gioco o il primo compleanno.

La scoperta, pubblicata sulla rivista PLOS Biology, si deve allo studio congiunto del Columbia University Irving Medical Center e del Trinity College di Dublino. "La microglia, lecellule immunitarieresidenti nel sistema nervoso centrale - afferma Erika Stewart ricercatrice del Columbia University Irving Medical Center - può essere considerata la 'gestione della memoria' nel cervello. La nostra ricerca evidenzia chepotrebbero esisteremeccanismi comunitra l'amnesia infantile e altre forme di oblio, sia nella vita quotidiana che nelle malattie".

"L'amnesia infantile- aggiunge Tomás Ryan che ha supervisionato lo studio - è probabilmente la forma diperdita di memoria più diffusanella popolazione umana. La maggior parte di noi non ricorda nulla dei primi anni di vita".

Per comprendere meglio il funzionamento di questa amnesia infantile, gli autori di questo studio hannoinibito l'attività dellamicroglia intopi molto giovani e hanno esaminato la loro capacità di ricordare un'esperienza spaventosa. Hanno anche esaminato i marcatori della microglia in due aree cerebrali correlate alla memoria: il giro dentato dell'ippocampo e l'amigdala. E' emerso chequando l'attivitàdella microglia erasoppressa, con una minore attività nell'ippocampo e nell'amigdala, itopi giovaniavevanoricordi miglioridelle loro esperienze spaventose.

Secondo i ricercatori sembra che il cervello archivi le unità neuronali che immagazzinano la memoria, gli engrammi, per un uso successivo, e che lamicroglia aiuti aorganizzare il modo in cui gli engrammi vengonoimmagazzinati ed espressi nel corso della vita.