Entrerebbe tutto entro l'area delimitata dall'orbita che segueGiove attorno al Sole, ilpiù compatto quartetto di stelle mai osservato: è formato da ungruppo centrale di tre astri molto vicini tra loro, tanto da essereracchiusi dalla stretta orbita di Mercurio, e da unquarto astro un po' più distante che inveceorbita intorno agli altri. È stato individuato da un gruppo di ricercatori guidato da Università ungherese di Szeged, Accademia Cinese delle Scienze e Centro di Astrofisica statunitense Harvard & Smithsonian. La scoperta, pubblicata sulla rivista Nature Communications, offre una raraopportunità di esaminare sistemi cosìcompatti e di ottenere informazioni importanti sulla loro formazione e stabilità.

Solo pochissimi quartetti stellari simili sono stati individuati finora, a causa delledifficoltà nel riuscire acatturare i complessi movimentidi gruppi formati da più di tre oggetti. Per riuscirci, i ricercatori guidati da Tamás Borkovits dell'Ateneo ungherese hanno utilizzato i dati raccolti daltelescopio spaziale Tess della Nasa, lanciato nel 2018 e dedicato alla ricerca di esopianeti, oltre a quelli ottenuti anche da diversi osservatori situati a terra.

Analizzando le osservazioni fatte dai vari strumenti, gli autori dello studio sono riusciti amisurare l'estremacompattezza del quartetto, indicato con la siglaTIC 120362137.Letre stelle internesono risultatepiù massicce e calde del Sole, mentre laquarta esternaè piùsimile allanostra Stella. Inoltre, grazie asimulazioni effettuate alcomputer, i ricercatori hanno cercato anche diprevedere come si evolveràil sistema in futuro: probabilmente, nel giro di circa9 miliardi di anni,i quattro astri finiranno per fondersi, riducendo il quartetto a unduo di nane bianche.