Ghiacciai ecalotte polariospitano unabiodiversitàancora in gran partesconosciuta:finora sono statecensite circa 150 specie animali, di cui73 vivono esclusivamente inhabitat glaciali e quindi sono particolarmenteminacciatedalla loro scomparsa dovuta alcambiamento climatico. E' quanto emerge da uno studio internazionale guidato dall’Università Statale di Milano in collaborazione con il Muse (Museo delle Scienze di Trento). I risultati sono pubblicati sulla rivista dell'Accademia americana delle scienze, Pnas.

Lo studio si basa su un ampiodatabase globalee dimostra che, nonostanteghiacciaie calotte polari coprano circa il10% della superficie terrestre, ospitano unabiodiversitàanimale che è ancora poco conosciuta. Gli autori definiscono gli ambienti glaciali come veri e propri 'darkspot' della biodiversità, in cui si ritiene possano esserci ancora molte specie da scoprire. 

Attraverso unarevisionesistematica di quasi2.700 articoli scientifici, i ricercatori hannodocumentatoalmeno152 specie animali legate a ghiacciaie calotte polari, appartenenti a14 classi diverse. Tra i gruppi più rappresentati figuranorotiferi, collemboli e tardigradi,piccoli organismi capaci di adattarsi a condizioni ambientali estreme. Il dato più significativo riguarda però73 speciesegnalate esclusivamente in habitat glaciali: sono i cosiddetti 'glacier specialist', che dipendono strettamente dalla presenza del ghiaccio e risultano quindi particolarmentevulnerabilialla suascomparsa.Per valutarne l’esposizione al cambiamento climatico, i ricercatori hannoincrociatola lorodistribuzione attualecondiversi scenari futuri diritiro deighiacciai.I risultati indicano undrastico declino: anche con un riscaldamento molto limitato, entro il 2100 tre specie perderebberocompletamente il lorohabitat(i collemboli Desoria calderonis e Vertagopus fradustaensis e il tardigrado Adropion afroglacialis), mentre altre12 specie ne perderebbero oltre il 90%. 

A causa del rapido ritiro dei ghiacciai, le Alpi emergono come una delle aree in cui questa perdita potrebbe manifestarsi in modo più rapido e accentuato.