LaStazione spaziale internazionalepotrebberimanere in orbitapiù a lungo del previsto: la Commissione commercio, scienza e trasporti delSenato degli Stati Unitiha infattiapprovato all'unanimitàildisegno di leggebipartisan 'Nasa Authorization Act', che punta aposticipare la deorbitazione della Iss facendola slittare dalla fine del 2030 al30 settembre 2032. L'obiettivo èmantenere la leadership statunitensenell'orbita terrestre bassaedevitare un vuoto strategicoin cui laCina diventerebbe l'unico Paese con una stazione spaziale operativa. Perché il testo diventi legge, dovrà essere approvato anche dal Senato e dalla Camera dei Rappresentanti, per poi essere firmato dal presidente Trump.

Gli Stati Uniti lavorano da tempo persostituire la vecchia Isscon uno o piùavamposti commerciali. LaNasahaincoraggiato lo sviluppo distazioni privateattraverso ilprogramma Commercial Leo Destinations, che finora ha assegnatooltre 500 milioni di dollari, la maggior parte dei quali sono finiti aBlue OrigineVoyager Technologiesdi Jeff Bezos, mentre anche altre compagnie come Vast eAxiom Spacevogliono costruire i propri avamposti. Queste aziende puntano ad averestazioni operative prima del 2030, ma la presentazione del disegno di legge lascia intendere che la Commissione del Senato sia scettica sulla sua capacità di rispettare tale scadenza.

Neltesto, infatti, si stabilisce chela Nasa non dovrà iniziare la dismissionegraduale della Issfinché non sarà operativa una stazione successore: "Quando una o più stazioni spaziali commerciali saranno in grado di fornire servizi alla National Aeronautics and Space Administration, l'amministratore avvierà il processo di una transizione controllata e coordinata delle operazioni dalla Stazione spaziale internazionale ai fornitori commerciali, in modo tale da mantenere una presenza umana continua".

Il disegno di legge contiene anche altre indicazioni importanti. Ad esempio,respinge il taglio del 24% previsto dal presidente Trumpaifinanziamenti alla Nasa, stanziando24,7 miliardi di dollariper l'anno fiscale2026 e25,3 miliardidi dollari per l'anno fiscale2027. Il disegno di legge impone inoltre alla Nasa di iniziare acostruire una base abitabile permanente sulla Luna, che è già un obiettivo chiave del programma Artemis.