Il 'sole artificiale' cinese East(Experimental Advanced Superconducting Tokamak) ha fatto un nuovo passoavantiverso la fusione nucleare: l'esperimento  ha infatti dimostrato che ilplasmapuò rimanerestabile anche a densità estreme se la suainterazione con lepareti del reattore è attentamentecontrollata. Questa scoperta, pubblicata su Science Advances,rimuove un importanteostacolo che finora avevarallentato iprogressi verso l'innesco della fusione e in futuropotrà aiutare i reattori a produrre più energia.

Lo studio fornisce la primaprova sperimentale dellateoria (nota come auto-organizzazione di parete e plasma, Pwso) proposta per la prima volta dai ricercatori del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica e dell'Università di Aix-Marseille per descrivere come il plasma e le pareti metalliche di un reattore interagiscono e si auto-organizzano in un regime stabile. Secondo questa teoria,se l'interazione tra ilplasma ele pareti metalliche del reattore raggiunge uno stato accuratamente bilanciato,si può determinare un 'regime di assenza di densità', ovvero uno stato in cui il plasmarimane stabile anche quando la sua densità supera i limiti empiricamente osservati finora.

Per ottimizzare le interazioni plasma-parete, i ricercatori cinesi hannocontrollato attentamente lapressione iniziale del gas combustibile e hanno applicato ilriscaldamento tramite risonanza ciclotronica elettronicadurante la fase di avvio di ogni scarica. Di conseguenza, l'accumulo di impurità e le perdite di energia sono stati notevolmente ridotti, consentendo alla densità del plasma di aumentare costantemente entro la fine dell'avvio. In queste condizioni, East è entrato con successo nel 'regime di assenza di densità' teorizzato dal Pwso, dove il funzionamento stabile è stato mantenuto anche a densità di gran lunga superiori ai limiti empirici.

"I risultati suggeriscono un percorso pratico e scalabile perestendere i limiti di densità nei tokamak e nei dispositivi di fusione al plasma di nuova generazione", spiegano i ricercatori, che prevedono diapplicarelostesso approccio durante il funzionamento ad alto confinamento di East nel prossimo futuro, con l'obiettivo di raggiungere il regime di assenza di densità in condizioni di plasma ad alte prestazioni.