E'in orbitail nuovotelescopio spazialedella Nasa Pandora, che nel corso del2027 studierà leatmosfere di almeno20 pianeti esterni al Sistema solaree le loro rispettive stelle. Dopo il lancio avvenuto dalla Vandenberg Space Force Base in California, il satellite si è correttamente separato dal razzo Falcon 9 della compagnia SpaceX che lo ha portato in orbita.

Pandora, del peso di325 chilogrammi, userà untelescopio con un diametro di45 centimetri per studiare almeno 20 esopianeti intransito davanti alle loro stelle ospiti. Analizzando la luce che filtra attraverso le loroatmosfere, cercherà di determinare la presenza divapore acqueo,foschie enubi. Il compito sarà complicato dal fatto che le superfici delle stelle non sono uniformi, ma spesso presentano macchie di luminosità variabile, come le macchie solari che punteggiano la nostra stella. Pandora aiuterà gli astronomi a tenere conto di tale complessità.

"Pandora mira a distinguere gli spettri di stelle e pianeti monitorando la luminosità della stella ospite dell'esopianeta inluce visibilee raccogliendo simultaneamente dati nell'infrarosso", osserva la Nasa sul sito. "Insieme, queste osservazioni a più lunghezze d'onda forniranno vincoli sulla copertura delle macchie stellari per separare lo spettro della stella da quello del pianeta". Pandora si concentrerà in particolare su pianeti con atmosfere dominate daacqua oidrogeno.