Dopo27 anni di servizio allaNasa e un totale di608 giornitrascorsi nellospazio, va inpensione l'astronautaSuni Williams,una dei due collaudatori della navetta Starliner che nell'estate del2024, a causa diproblemi tecnici nel volo di prova, erano rimastibloccati sullaStazione spaziale internazionalediventando oggetto di scontro politico tra Trump e Biden. Anche l'altro collaudatore, Butch Wilmore, si è recentemente ritirato dopo 25 anni alla Nasa.

Nata nel 1965 in Ohio, Suni Williams si è laureata in fisica ed è stata capitano della Marina degli Stati Uniti oltre che pilota di elicotteri e aerei ad ala fissa. Nel 1998 è stata selezionata come astronauta dalla Nasa e ha iniziato l’addestramento. Nella sua carriera ha totalizzato 608 giorni nello spazio, classificandosi alsecondo postotra gliastronautidellaNasa per tempo dipermanenza in orbita. Si colloca alsesto postonellaclassifica deivoli spaziali più lunghieseguiti dagli americani, a pari merito con Wilmore, entrambi con 286 giorni di volo durante le missioni Boeing Starliner e SpaceX Crew-9 della Nasa. Williams ha anche completatonove passeggiate spaziali, per un totale di 62 ore e 6 minuti,classificandosi come ladonna con il maggior tempo di passeggiata spazialee quarta nella classifica della durata cumulativa delle passeggiatespaziali di tutti i tempi. È stata anche la prima persona a correre una maratona terrestre (quella di Boston) dallo spazio.

"Suni Williams è stata unapioniera nel volo spaziale umano, plasmando il futuro dell'esplorazione attraverso la sua leadership a bordo della Stazione Spaziale e aprendo la strada alle missioni commerciali in orbita terrestre bassa", ha dichiarato l'amministratore della Nasa Jared Isaacman. "Il suo lavoro per il progresso della scienza e della tecnologia ha gettato le basi per le missioni Artemis sulla Luna e per l'avanzamento verso Marte, e i suoi straordinari successi continueranno a ispirare generazioni a sognare in grande e a spingersi oltre i confini del possibile".