Alberi conchiome meno foltee con unaridotta capacitàdicatturare laCO2nelle foreste di56 milioni di anni fa, un periodo in cui letemperature salirono rapidamentea causa di intenseeruzioni vulcanicheche riversarono nell'atmsofera grandissime qauntità di CO2. A ricostruire questo scenario, che mostra parallelismi con quanto sta avvenendo ora a causa delle emissioni di CO2 dovute alle attività uane, è lo studio pubblicato sulla rivista Science sotto la guida di Regan Dunn, del Museo di Storia naturale di Los Angeles.

Circa 56 milioni di anni fa, osservano gli autori della ricerca, a temperatura media sulla Terra salì piuttosto rapidamente, ma comunque più lentamente di quanto stia avvenendo oggi, producendo profonde trasformazioni degli ecosistemi. Quell'evento, chiamatoMassimo Termico del Paleocene-Eoceneo Petm  è statoricostruito analizzandoframmenti di foglie fossilizzateall’interno di un importante sito scoperto decenni fa nel Wyoming. 

Secondo i ricercatori, l’aumentodelletemperature e dellaCO2 inizialmente portarono ad unamaggiore crescita delle foreste, mapoco dopola tendenza subì un’inversionee lechiome degli alberi iniziarono adiradarsi , diventando sempre più povere di foglie e rami. Quel cambiamento che ebbe unimpatto su tutti gli ecosistemidelle foreste, con piogge che erodevano più rapidamente i terreni sottostanti e animali che vedevano rapidamente cambiare i loro habitat.

Quelle trasformazioni, si rileva nella ricerca,sembrano essere un’anticipazionedi quel che potrebbe avvenire presto, e in parte sta già avvenendo. “La Terra non ha mai sperimentato un rilascio di carbonio al ritmo che stiamo creando oggi”, ha detto Dunn. "In questo momento – ha aggiunto – si verificano eventi significativi di mortalità degli alberi ovunque sulla Terra. Leforestesonoin declinoa causa dell'aumentodelletemperature, dellasiccità, delle infestazioni diagenti patogeni, diinsetti e diincendi boschivi: quando si iniziano a perdere gli alberi, i nostri canarini nella miniera di carbone, si è nei guai. Questo è quasiuniversalmente accadutointutti e cinqueiprincipali eventidiestinzione sulla Terra".