Letensioniaccumulate lungo isistemidifagliediSant'Andrea e San Giacintonella California meridionalehanno raggiunto, e in alcuni punti superato, i livelli più alti registrati negliultimi 1.000 anni. Lo dimostrano imodelli elaborati daigeologi dell'Università delle Hawaii a Manoa. I risultati, pubblicati su Journal of Geophysical Research: Solid Earth, hanno implicazioni dirette per levalutazionidelrischio sismico in uno dei corridoi infrastrutturali più densamente popolati degli Stati Uniti.

I ricercatori hanno messo a punto un modello computerizzatobasato sullafisicache simula l'accumulo e il rilascio di stress lungo le faglie di Sant'Andrea e San Giacinto,inclusoil Passo di Cajon,che rappresenta unpunto di congiunzione critico tra idue sistemi di faglie. Nel modello è stata inserita unaricostruzione di mille anni di storia sismicadella regione, basata sudati geologici come ladatazione al radiocarboniodei sedimenti dislocati. Eseguendo questasimulazione fino ai giorni nostri, è stata stimata la quantità distress accumulato.

I risultati suggeriscono che lo stress che normalmente verrebbe rilasciato durante i grandi terremoti ha continuato ad accumularsi e ha raggiunto livelli senza precedenti. Inoltre, lo studio dimostra che ilPasso di Cajon potrebbe favorireunarotturacongiunta simultanea delle faglie di Sant'Andrea e San Giacinto,uneventoche potrebbe esseresignificativamentepiù dannoso di un sisma a singola faglia e che colpirebbe aree densamente popolate come Los Angeles, San Bernardino, Riverside e la Coachella Valley. 

A determinare il tipo dirotturanon èsolol'entità dello stressaccumulato sulla singola faglia,ma il grado di allineamento degli stress sui due sistemi di faglie. Quando lo stress su entrambe le faglie aumenta simultaneamente nel tempo, raggiungendo livelli elevati e simili, si creano le condizioni favorevoli per una grande rottura congiunta che attraversa entrambi i sistemi.Quandoi livelli distressevolvono in modonon sincronizzato,è più probabile che le rotture si arrestino in corrispondenza della giunzione piuttosto che propagarsi ulteriormente.