Sviluppato unmateriale sintetico'intelligente' ispirato allapelle del polpo, in grado diadattarsi all’ambientee disvolgere funzioni multiplein base agli stimoli esterni. Per dimostrarne la versatilità, vi è statastampata sopra un’immagine dellaGioconda di Leonardo, cherimane invisibile fino a quando non viene trattata con specifici stimolicomefreddo,calore otensione. Il materiale, descritto sulla rivista Nature Communications dai ricercatori della Pennsylvania State University, potrebbe essere utilizzato percrittografare informazioni sensibili, ma anche per realizzarerobot sofficiedispositivi medicali.

La nuova pelle 'smart' è fatta diidrogel (un materiale gelatinoso ricco di acqua)programmabile attraverso unprocesso di stampacheincorpora istruzioni digitalidirettamente nellastruttura del materiale. L'idea è nata dallabiologia dei cefalopodicome il polpo, che possono controllare l'aspetto della propria pelle per mimetizzarsi dai predatori o comunicare tra loro. "Ispirati da questi organismi morbidi - osserva il coordinatore dello studio, Hongtao Sun - abbiamo sviluppato unsistema di stampa 4Dper catturare quell'idea in un materiale sintetico e morbido".

I ricercatori parlano distampa 4Dperché produceoggetti tridimensionaliin grado diadattarsi in modo reattivoaicambiamenti ambientali. Il team ha utilizzato una tecnica nota comestampa a mezzitoni(che traduce i dati di immagini o texture su una superficie sotto forma di numeri binari 'uno' e 'zero') per codificare informazioni digitali direttamente nel materiale. Questa tecnica consente diprogrammare la pelle intelligenteaffinchécambi aspettootexture in base aglistimoli. I motivi stampati controllano il modo in cui diverse aree del materiale rispondono all'ambiente circostante, con alcune parti che si rigonfiano o si ammorbidiscono più di altre quando esposte a variazioni di temperatura, liquidi o forze meccaniche.

Una delle proprietà più interessanti della pelle intelligente è la suacapacità di nascondere e rivelare informazioni. Per mostrare questa caratteristica, il team ha codificato una foto della Gioconda, che rimane invisibile quando la pelle viene lavata con etanolo e riappare quando viene immersa in acqua ghiacciata o viene gradualmente riscaldata.