Imacachi che vivono a Gibilterra hannoimparato amangiare terraper aiutarsi adigerire ilcibo spazzaturadato daituristi o rubato loro, spesso estremamentericco di calorieederivati del latte, al quale gli individui adulti sono intolleranti: la terra aiuta ariequilibrare lo stomaco delle scimmie fornendobatteri buoni e mineralie, probabilmente, aiuta aproteggere l'intestinoe a lenire o prevenire l'infiammazione causata dall'eccesso di grassi e zuccheri. Lo indica  lo studio guidato dall'Università britannica di Cambridge e pubblicato sulla rivista Scientific Reports. I ricercatori, coordinati da Sylvain Lemoine, ritengono che questo comportamento sia unesempio dicultura animale emergente, nata dal vivere in unambiente dominato dall'uomo.

"Gli esseri umani si sono evoluti per preferire grassi e zuccheri ad alta densità energetica, in modo da sopravvivere ai periodi di scarsità di cibo - dice Lemoine - e questo ci porta a desiderare alimenti ad alto contenuto calorico. Ladisponibilità di cibo spazzaturapotrebbe innescare lostesso meccanismo evolutivonei macachi:mangiare terrapotrebbe consentire loro dicontinuare a consumare ciboche haeffetti negativisulladigestione, ma che è per loroaltrettanto delizioso quanto lo è per noi".

Gli autori dello studio hanno osservato che gli episodi digeofagia, la pratica di mangiare terra, sono moltopiù frequentineglianimali che sono a piùstretto contatto con gli esseri umanie in estate, durante l'alta stagione turistica. Inoltre, gruppi diversi mostrano preferenze per tipi diversi di terreno, e ciò suggerisce che questocomportamento vengatrasmesso e insegnatosocialmente aimembri del proprio gruppo. "La grande varietà di interazioni umane con i gruppi di macachi di Gibilterra - aggiunge Lemoine - crea unesperimento naturaleper comprendere come gli ambienti antropizzati influenzino il comportamento e la cultura dei primati".