L'Agenzia spaziale europea ha assegnato a Thales Alenia Space (Thales 67% - Leonardo 33%) il contratto per guidare losviluppo e lacostruzione didue satelliti Copernicus Sentinel-1 Next Generation, che garantiranno la continuità a lungo termine delle capacità europee diosservazione della Terratramiteradar offrendo al contempoprestazioni migliorate. Il contratto, siglato al Salone Internazionale dell'Aeronautica di Berlino, rappresenta la prima tranche di un accordo del valore complessivo di700 milioni di euro. 

Sentinel-1 Next Generation fa parte diCopernicus, la componente di osservazione della Terra del programma spaziale dell'Unione Europea, gestito dalla Commissione europea e cofinanziato dall'Ue e dall'Agenzia spaziale europea. Nell'ambito del contratto, Thales Alenia Space in Italia (in qualità di contraente principale) guiderà lo sviluppo dei due satelliti identici, mentre Airbus Defence and Space in Germania sarà responsabile degli strumenti principali dei satelliti: i radar ad apertura sintetica in banda C.   

La missione Sentinel-1 Next Generation avrànumerose applicazioni, come lasorveglianza marittima, ilmonitoraggio degli oceani, deighiacci e delterritorio, in particolare per quanto riguarda l’umidità del suolo, lacopertura vegetale, i tipi di forestee le tipologie e condizioni dellecolture. I nuovi satelliti introdurranno un notevolesalto di qualitàin termini diprestazioni, perché offriranno unacopertura significativamente più ampia e un miglioramento quadruplicato della risoluzione. 

La copertura sarà estesa anche alleregioni polari, migliorando le capacità di monitoraggio in alcuni degli ambienti più sensibili e in rapida evoluzione della Terra. "Grazie a questi progressi - osserva l'Esa in una nota - Sentinel-1 Next Generationrafforzerà laleadership europeanell'osservazione radar della Terra, garantendo la continuità ininterrotta dei dati critici per i servizi Copernicus e offrendo al contempo nuovi livelli di dettaglio, copertura e reattività".