L'esercizio fisicofa bene anche al cervello: aiuta aliberarlo dallescorie dannoseil cui accumulo può portare amalattie neurodegenerative, e ciò avviene grazie a una sorta disistema idraulicopresente nell'organismo. Lacontrazione dei muscoli, in particolare quelliaddominali, comprime ivasi sanguigni collegati al midollo spinale e al cervello, consentendo a quest'ultimo dimuoversi delicatamente all'interno del cranio. Questalievissima oscillazione facilita ilflusso del liquido cerebrospinale, che può cosìcatturareeportare via i detriti più agevolmente. Lo indica lo studio pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience da ricercatori della Pennsylvania State University, che hannoosservato il meccanismoall'opera intopi esimulazioni al computer.

Pervisualizzare il processo, gli autori della ricerca coordinati da Patrick Dew hanno usato due tecniche molto avanzate: lamicroscopia a due fotoni, che consente di ottenere immagini ad alta definizione di tessuti viventi, e lamicrotomografia computerizzata, che permette invece di osservare in 3D interi organi. In questo modo è stato possibile dimostrare che ilmovimento del cervelloavvienesubito dopolacontrazione dei muscoliaddominali necessaria per compiere altri movimenti. Il legame è stato poi confermato applicando una leggera pressione sull'addome di topi anestetizzati, quindi altrimenti immobili.

Per capire se lo spostamento del cervello inducesse effettivamente un cambiamento nel flusso del liquido cerebrospinale, i ricercatori hanno poi elaborato dellesimulazioni al computer, nelle quali lageometria del cervelloè statasemplificata avvicinandola a quella di una spugna. "Come si pulisce una spugna sporca? La si mette sotto il rubinetto e la si strizza", dice Francesco Costanzo, ricercatore italiano che lavora negli Stati Uniti, co-autore dello studio. "Nelle simulazioni abbiamo capito come il movimento del cervello dovuto a una contrazione addominale possa favorire il flusso di fluidi - continua Costanzo - contribuendo così all'eliminazione delle scorie metaboliche".