Cancellata lamissionedellaNasa destinata aportare sulla Terra campioni di rocce marziane.L'attuale testo della legge di bilancio degli Stati Unitinon prevedeinfattialcun finanziamentoper lamissione Mars Sample Return. "Sebbene il provvedimento debba essere approvato da entrambe le Camere del Congresso e trasformato in legge, di fatto segna la fine dell'Msr",scrive la Nasa sul sito della rivista Science.Restano quindisulla superficie di Martele decine di carote di roccia raccolte dal rover Perseverance in previsione di una futura missione che le avrebbe portate sulla Terra.

Nel frattempo ilbudget dellaNasa per lemissioni scientificheè di7, 25 miliardi dollari. Ha quindievitato il taglio del 50%,ipotizzato inizialmente, per untaglio dell'1%. Se per il programma Msr non sembrano esserci più speranze, per lefuture missioni su Marte sono statistanziati 110 milioni di dollari. L'obiettivo, rileva la Nasa, èproseguire losviluppodelletecnologie dellamissione Msr, come quelle per l'atterraggio.

Si chiude così la storia di una missione che aveva sollevatopolemicheper il suoalto costo,salito a 11 miliardi di dollari nel 2024e che avrebbe assorbito una parte importante del budget scientifico della Nasa, in seguito ridimensionato a 7 miliardi, ma ritenuto comunque troppo elevato.

La decisione di cancellare la missione avràripercussioni anchesull'Europaperché l'Agenzia Spaziale Europea avrebbe fornito il veicoloEarth Return Orbiterper recuperare i campioni di roccia dalla superficie marziana per portarli a Terra.

Sospendere il programma Msr "significherebbeperdere un'occasione estremamente importanteper la ricerca scientifica e vanificare tutte le conoscenze e le attività sviluppate negli anni. Si tratterebbe di una grossa perdita dello slancio che gli Stati Uniti, insieme all'Europa, avevano intrapreso", osserva l'astrobiologo John Robert Brucato, dell'Istituto Nazionale di Astrofisica e collaboratore associato deglistrumenti Sherloc e SuperCama bordo del rover Perseverance.

"Laricerca di segni di vita su altri pianetiè uno dei temi fondamentali della ricerca scientifica», ha detto Brucato a Media Inaf. «Centinaia di ricercatori di tutto il mondo sono coinvolti in questi studi e si stanno preparando da anni ad accogliere i campioni marziani e a condurre analisi in laboratorio molto accurate, in grado di decifrare i segni di una vita microscopica".