Nella corsa perriportare campionidelsuolo marziano sulla Terra, laCinaè invantaggio:la suamissione Tianwen-3 continua a fare progressi e il suolancioè previsto per il2028condue razzi Long March 5. Invece,quella congiunta Nasa-Agenzia Spaziale Europeaper riportare a casa i campioni raccolti dal rover Perseverance della Nasa è in una fase distallo, attualmentecancellataa causa di un taglio dei fondi deciso dall'Amministrazione Trump.

 "Se è vero, questo rappresenta un 'momento Sputnik'", afferma Scott Hubbard, ex responsabile della Nasa per il programma di esplorazione diMarte, come riportato dal sito Space.com. "LaCinanon solo conquisterà le prime pagine - continua Hubbard - ma potrebbe essere la prima a trovareprove di vitasu un altropianeta".

Tianwen-3punta ariportarecirca500 grammidi materiale proveniente dal Pianeta Rosso nel2031. Secondo quanto dichiarato dall'Agenzia spaziale cinese (Cnsa), la missione comprenderà un lander, un modulo di ascesa, una capsula di servizio, un orbiter e un modulo di rientro sulla Terra. "La missione Tianwen 3 sta procedendo senza intoppi, con sforzi intensificati per superare le sfide tecniche", ha detto Hou Zengqian, scienziato capo della missione, a un'emittente televisiva cinese.

I ricercatori che lavorano alla missione stannoselezionandoi potenziali siti di atterraggioin base a fattori quali l'età geologica, lapresenzadiacquainpassato, l'abitabilitàe lapossibilitàche ilterrenoabbia conservatotraccelasciate daforme di vita. Inoltre,dovrebbe essere costruito a breve anche un 'laboratorio di protezione planetaria', volto aproteggeresia icampionimarziani sia l'ambiente terrestreda potenzialicontaminazioni.Il laboratorio si occuperà di passaggi fondamentali come lasterilizzazione,l'apertura e il trattamentodei campioni, nonché di valutare il rischio biologico.