A volte bastaaggiungere pochiatomi percambiare completamente ilcomportamento di unamolecola. E' quanto emerge da uno studio pubblicato sulla rivista Nature Communications, frutto della collaborazione tra il Cnr-Iom e partner internazionali.

"Due piccole modifiche chimiche - spiega Jana Aupic (Cnr-Iom), prima autrice dello studio - rendono un ribozima, particolare molecola di RNA capace diaccelerare reazioni chimiche, fino aquindici volte più efficiente". La scoperta, che potrà aiutare a progettare ribozimi artificialipiùperformanti da utilizzare ad esempio in ambito biotecnologico, apre le porte allacomprensione delcomportamento di questo tipo dimolecola nelleprime fasi dell'evoluzione dellavita.

"Il nostro lavoro - continua Aupic - mostra che queste modifiche chimiche non intervengono direttamente nella reazione chimica ma rendono lastruttura dell'RNA più rigida, permettendo agliatomi coinvolti nella catalisi di mantenere ladisposizione ottimale.Comprendere questo meccanismo ci offre un principio concreto per progettare ribozimi più efficienti". Non solo: "i risultati ottenuti - aggiunge Alessandra Magistrato (Cnr-Iom), che ha coordinato il team di ricerca - rafforzano anche una delleipotesi più accreditatesull'origine dellavita, la cosiddetta ipotesi delmondo a RNA". Secondo questa teoria, prima dell'evoluzione delle proteine furono proprio molecole di RNA a svolgere il ruolo dicatalizzatori delle prime reazioni biologiche. Comprendere come piccole modifiche chimiche ne influenzino l'attività aiuta quindi anche a ricostruire i possibili meccanismi che hanno favorito l'evoluzione delle prime forme di vita sulla Terra.