Stavascritto nei loro molari fossiliil'diario segreto'deglielefanti Palaeoloxodon antiquus, i più grandi mammiferi terrestri dell’Europa preistorica,vissuti circa125mila anni faecacciati dai Neanderthal. L'analisi dello smalto dentale, effettuata grazie allo studio internazionale guidato dall'Italia con l'Università di Modena e Reggio Emilia, ha infatti permesso di fare luce suspostamenti, dieta e sesso di questi animali, così come sullestrategie di caccia dei Neanderthal, che richiedevanoconoscenza del territorio, cooperazione e pianificazione. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science Advances.

"Losmalto dentalecresce lentamente- afferma Elena Armaroli, che ha guidato i ricercatori insieme a Federico Lugli - e registra, strato dopo strato,informazioni sull’ambiente in cui l’animale viveva. Grazie alleanalisi isotopichepossiamo seguire gli spostamenti degli elefanti quasi come se avessimo un diario dei loro movimenti - aggiunge Armaroli - conservato nei denti per oltre 100mila anni".

Lo studio si è concentrato sulsito di Neumark-Nord nellaGermania Nord-orientale, uno dei più importanti giacimenti paleontologici europei dove sono stati rinvenuti iresti fossilidioltre 70 elefanti uccisi dai Neanderthal. Le analisi effettuate hanno rivelato, innanzitutto, ilunghi spostamenti compiuti daglianimalinelcorsodella lorovita."Alcuni degli elefanti analizzatinon erano residenti locali", sottolinea Lugli. "I lorodenti indicanoche sispostavanosudistanzemolto ampie,fino a circa 300 chilometri, prima di arrivare al sito di Neumark-Nord".

Inoltre, lo studio delle proteine conservate nello smalto dentale ha consentito di identificare ilsessodi quattro individui,tre maschi e una probabile femmina. È la prima volta che questo tipo di analisi, chiamata paleoproteomica, viene applicata a P. antiquus.