Avere a disposizione unafonte di mineraliin uno dei momenti più difficili, subito dopo il parto: potrebbe essere questo il veromotivo per cui lerenne femmine,uniche tra tutti i cervi al mondo, hanno lecorna, o più precisamente i palchi. A dirlo è lo studio pubblicato sulla rivista Ecology and Evolution e guidato da Joshua Miller e Madison Gaetano dell'Università di Cincinnati.

Lerenne, che nelnord Americasononoti comecaribù, sono l’unica specie di cervidi in cui anche le femmine sono provviste dipalchi, strutture ossee cheogni annovengonoperse maricrescono rapidamente. Proprio questa unicità incuriosisce da tempo i ricercatori e finora si era ipotizzato che i palchi servissero per garantire anche alle femmine uno strumento di difesa dai predatori. Tuttavia, ipalchi vengono generalmentepersi dalle femmine neigiorni successivi il parto, uno dei momenti più critici proprio per la sicurezza della prole.

Inoltre, osservano molti ricercatori, lostrumento usato tipicamente dalle renne per difendersi dai predatori non sarebbero i palchi, bensì glizoccoli. Studiando ora decine di palchi caduti sul terreno di un’area protetta in Alaska che grazie al freddo possono rimanere preservati anche per anni i ricercatori hanno fatto una scoperta importante. Ben l'86% dei 1.567 palchiesaminati mostravasegni dirosicchiamento e il99% dei segnidi rosicchiamento era stato lasciato da renne. Secondo i ricercatori questo dato indicherebbe che ipalchi persi avrebbero unruolo fondamentale nell’alimentazionedelle renne, una sorta di scorta alimentare di minerali fondamentali che le femmine portano con sé fino al parto e che diventa poi disponibile dove e quando ne hanno più bisogno.