Glispermatozoi perdonol’orientamento nello spazio: in condizioni diassenza di gravitàdiventanomeno efficienti nelraggiungerel’ovocita e fecondarlo. Inoltre, a subireproblemiè anche losviluppo dell’embrione. A scoprirlo è stato lo studio guidato da Nicole McPherson, dell’Università di Adelaide in Australia, pubblicato su Communications Biology che sollevadubbi sullapossibilità di avere figli su future colonie spazialicome sulla Luna o Marte. 

Sappiamo ancora poco dell’impatto della gravità sulle capacità degli spermatozoi umani efinoraglistudisi eranoconcentratisulla misurazione della loromobilità.Usando ora uno specialestrumentosimile a unacentrifugacapace disimulareunagravitàquasinullairicercatori hanno analizzato il comportamento di spermatozoi umani, di topo e di maiale, di orientarsi all’interno di una replica del sistema riproduttivo femminile, fecondare l’ovocita e studiare lo sviluppo delle primissime fasi dell’embrione. Ne è emerso che nonostante la mobilità degli spermatozoi resti invariata,calasensibilmente, di circa il30%,lacapacitàdiorientarsi, ossiaraggiungere l’obiettivo.

"Questa è la prima volta che siamo riusciti a dimostrare che lagravitàsia un fattore importantenella capacità degli spermatozoi diorientarsiin un canale come l'apparato riproduttivo", ha affermato McPherson. Inoltre, i test hanno mostrato un netto calonellosviluppo di embrioni.Nel complesso, i risultati suggeriscono che,sebbeneiprocessi riproduttivi dei mammiferipossanocomunqueverificarsianche in condizioni dimicrogravità,ne sonoinfluenzati negativamente.

Secondo gli autori della ricercanonè ancorachiarose gli embrioni fecondati e sviluppati interamente in microgravitàpossano dare origine agravidanze durature e suggeriscono che in futuro si dovrebbe studiare in modo più approfondito la capacità riproduttiva a lungo termine di esseri umani e animali nello spazio. Da capire, ad esempio, è se gli effetti della riduzione di gravità siano graduali oppure se esiste invece una soglia sotto la quale la riduzione di gravità impatta negativamente. Un dettaglio non trascurabile in quanto lebasi spaziali orbitanti, come laStazione Spaziale Internazionale si trovano incondizioni di quasi completa assenza di gravitàmentre le future colonie planetarie, come su Marte, garantirebbero invece la presenza di forza di gravità, seppure ridotta rispetto a quella terrestre.