Eramorto, ma è statoriportatoinvitasostituendoil suoDnacon quello di un’altra specie: ilbatterio zombiecosì ottenuto è la prima dimostrazione di quanto labiologia sinteticasta inseguendo da decenni:, ossia riuscire a modificare il Dna di un microrganismo in modo che svolgafunzionichenonesistono innatura,per esempio trasformandolo in una fabbrica di farmaci o biocarburanti. L’esperimento per ora è online nella piattaforma bioRxiv, che accoglie ricerche non ancora sottoposte all’esame della comunità scientifica, e si deve al pioniere delle ricerche sulla vita sintetica,Craig Venter, e all’istituto di San Diego che porta il suo nome.

E’ la prima volta che in un batterio viene trasferito il Dna di un’altra specie.Finora,infatti, ibatterisono statimodificatisolo utilizzando ilDnadellastessa specie.

Il risultato appena pubblicato è ilpunto di arrivo di unastradainaugurata più di15 anni fa, quando una ricerca coordinata da Venter aveva ottenuto la prima cellula sintetica: i ricercatori avevanocostruito al computer e sintetizzatoilgenomadel batterio Mycoplasma mycoidesin modo darenderlo resistentea unantibioticoe poi lo avevano trapiantato in batteri vivi di una specie molto simile, il Mycoplasma capricolum

Negli anni successivi sono stati fatti altri progressi, ma non sostanziali perché non era possibile avere un metodo affidabile per verificare se il nuovo Dna sintetico era effettivamente attivo. Di qui la decisione dei ricercatori di modificare i batteri in modo daimpedire loro diriprodursi. In questo modo sono “destinati a morire, ma noi li riportiamo in vita”, afferma Zumra Peksaglam Seidel, fra gli autori della ricerca e biologa sintetica presso il j. Craig Venter Institute (Jcvi). Lei e i suoi colleghi hanno deciso di chiamare questi batteri ‘cellule zombie’ e adesso sperano di poter utilizzare la stessa tecnica in altre specie di batteri.

Un’altra scommessa dei ricercatori è poter utilizzare in futuro i batteri zombie persperimentarelafunzionalitàdigenomi progettaticon l’aiuto dell’intelligenza artificiale.