È stataottenuta lamappa finora più completadeicambiamenti che avvengono neltessuto del senocon l'avanzare dell'età, in particolare durante lamenopausa: la mappa, che comprendepiù di 3 milioni di cellule, mostra che con il passare del tempoquelle sane diminuisconoesi dividono meno, creando così unambiente favorevole allecellule tumoralie alla loro diffusione. Il risultato è pubblicato sulla rivista Nature Aging, dal gruppo di ricerca coordinato da Raza Ali dell'Università britannica di Cambridge e da Samuel Aparicio dell'Università canadese della British Columbia.

Iltumore alseno è la forma di cancropiù comune nelle donne, con 4 casi su 5 che si verificanosopra i 50 anni. Per capire perché leprobabilità di sviluppare il tumoreaumentano così tanto in età più avanzata, gli autori dello studio hanno usatotecniche di imagingperanalizzare, con undettaglio senza precedenti, campioni ditessuto provenienti daoltre 500 donne tra i 15 e gli 86 anni.

"La nostra mappa ha rivelato che,con l'avanzare dell'età, iltessuto mammariodelle donne subisceimportanti cambiamenti, i piùdrastici dei quali si verificano inmenopausa", afferma Pulkit Gupta di Cambridge, primo autore della ricerca insieme a Eric Lee della British Columbia. "Ci sonocambiamenti anche durante i vent'anni, forse legati allagravidanza e alparto - aggiunge Gupta - ma questi sonomolto meno pronunciati".

Innanzitutto, lecellule diminuisconoe cominciano a dividersi molto più raramente. Inoltre, mentre il tessuto didonne giovanipresentamolti linfociti B e T attivi, cellule immunitarie che aiutano a identificare e uccidere quelle tumorali,con l'invecchiamentoqueste cellule vengonosostituite da altremeno protettive. "Dalla nostra mappa - dice Ali - emerge chiaramente che tutti questi cambiamenti creano un ambiente in cui le cellule tumorali che si sviluppano naturalmente trovano più facile attecchire e diffondersi".