Pronto ilprimo caffè espresso aultrasuoni: non è stato preparato con acqua bollente, ma con un processo di estrazione atemperatura ambiente che utilizzaonde sonore ad alta frequenzaper liberarecaffeina,aromi esapori dal caffè macinato. La bevanda è stata ottenutain meno di tre minuticon unrisparmio energeticoche arrivafino al 75%rispetto all'espresso tradizionale: un vantaggio che potrebbe risultare utile non tanto per i singoli consumatori o i bar, quanto piuttosto per le aziende che producono bevande a base di caffè su scala industriale. Il risultato è pubblicato su Journal of Food Engineering dai ricercatori dell'Università del Nuovo Galles del Sud (Unsw) e dell'Università di Sydney in Australia, coordinati da Francisco Trujillo, della School of Chemical Engineering della Unsw.

La chiave del nuovo processo è l'uso degliultrasuoni, ovvero onde sonore con frequenze superiori a quelle percepibili dall'orecchio umano. Nel sistema sviluppato dai ricercatori australiani, unpiccolo dispositivo metallicochiamatotrasduttore viene applicato a fianco di un tradizionale filtro per espresso e lo favibrare rapidamente. Le vibrazioni si propagano attraverso l'acqua e il caffè macinato, generando un fenomeno noto comecavitazione acustica: nel liquido si formanominuscole bolle checollassano quasi immediatamente. Quando ciò avviene in prossimità delle particelle di caffè, lebolle producono microscopici getti e forzeche agiscono come una sorta dispazzola in miniatura. Questa azione incide efrattura la superficie dei granuli di caffè, favorendo ilrilascio nell'acquadicomposti aromatici, oli ecaffeina molto piùrapidamente di quanto avverrebbe normalmente a temperatura ambiente.

Per valutare la bontà del risultato, i ricercatori hanno fattoassaggiare a 100 volontariquattro caffè in tazze identiche: unespresso tradizionale, unespresso preparato con ultrasuoni, uncaffè filtro(all'americana)tradizionale e uno ottenuto conultrasuoni. Tutte le bevande erano state preparate al momento, raffreddate alla stessa temperatura e presentate in ordine casuale. Per quanto riguarda l'espresso,i partecipanti non sono stati in grado di distinguere la versione tradizionale da quella ottenuta con ultrasuoni. Nel caso del caffè filtro, invece, la versione preparata con ultrasuoni è risultata più apprezzata.