Nereide, laterza più grandedelle16 lunediNettuno, potrebbe essere l'unica superstitedel sistema originario di satelliti del pianeta.Nuovi datiottenuti grazie al telescopio spaziale James Webb, di Nasa, Agenzia Spaziale Europea e Agenzia Spaziale Canadese,mettono in discussioneun'ipotesi di vecchia data secondo la quale Nereide, come altri importanti satelliti di Nettuno, sarebbe statacatturata in un secondo momentodallafascia di Kuiper, la regione del Sistema Solare che si estende oltre l'orbita del pianeta ed è simile alla fascia principale degli asteroidi situata tra Marte e Giove. Lo studio è pubblicato sulla rivista Science Advances e guidato dal California Institute of Technology.

L'ipotesi sull'origine di Nereide era stata motivata dalla suaorbita estremamente allungata, che raramente si riscontra in sistema di satelliti originari e che la porta ad avvicinarsi a Nettuno fino a 1,37 milioni di chilometri e poi ad allontanarsi fino 9,66 milioni di chilometri. Analizzando i dati raccolti dal Jwst, però, i ricercatori guidati da Matthew Belyakov hanno scoperto che lacomposizione di Nereide èdiversa da quella degli altri oggetti della fascia di Kuiper. 

Questa sorpresa ha spinto gli autori dello studio a fare dellesimulazioni al computer: i dati indicano che l'orbita anomaladi Nereide potrebbe essersi formata in seguitoall'arrivo diTritone, la luna più grande di Nettuno, proveniente dalla fascia di Kuiper. Finora si pensava che Tritone e gli altri satelliti arrivati dalla stessa zona avessero annientato tutti quelli originari del pianeta: Proteo per esempio, la seconda luna del pianeta per dimensioni, è costituita proprio da frammenti riaggregati di satelliti distrutti in seguito alla cattura di Tritone.