Unalone di materia oscura totalmente privo di stelle a14 milioni di anni luce dalla Terra: si chiamaCloud-9ed è laprima galassia fantasmamaiindividuata. La scoperta rivoluzionaria si deve ad Alejandro Benitez-Llambay, del dipartimento di Fisica dell’Università di Milano-Bicocca, in collaborazione con astronomi di Canada e Stati Uniti, ed è pubblicata su The Astrophysical Journal Letters. 

Cloud-9 è ilprimo candidato certo di Relhic(Reionization-Limited H I Cloud), vale a dire unoggetto astrofisico previsto dalla teoria di riferimento della cosmologia, mamai osservatoprima. 

Il gruppo di ricerca internazionale ha sfruttato la potenza deltelescopio spaziale Hubble, puntandolo sull'area oscura per otto orbite (circa 13 ore complessive) e scrutando in profondità questa misteriosa nube di idrogeno, situata vicino alla galassia a spirale M94. "Con queste osservazioni - dice Benitez-Llambay - abbiamo avuto la conferma che, nonostante la sua massa e la presenza di gas, Cloud-9 non è una galassia. Nell'area, estesa per oltre 4.500 anni luce, non brilla neppure una stella". 

Secondo la teoria, questialoni sarebberoabbastanza massicci da trattenere parte del loro gas, ma non abbastanza da superare la pressione termica einnescare laformazione dellestelle. Si creerebbe così quella che viene chiamata una 'galassia fallita' o 'galassia fantasma'.

La prima rilevazione di Cloud-9 è stata fatta nel 2023 dal radiotelescopio Fast situato a Guizhou, in Cina. Con i suoi 500 metri di diametro, è il più grande radiotelescopio del mondo capace di sorvegliare vaste aree. "Dopo il rilevamento iniziale - sottolinea il ricercatore - l’oggetto è stato osservato da noi con il potente radiotelescopio Karl G. JanskyVery Large Array(Vla) nel New Mexico". A confermare cheCloud-9 è un unicum cosmicoche conferma la previsione teorica di un Relchic, hanno contribuito adesso leosservazioni con il telescopio Hubble, descritte dal nuovo studio.