Trovatosull’Himalaya unpiccolo ragnoche presenta suldorsoun motivo colorato simile a una faccina sorridente,unacaratteristicafinora osservata solo in un'altraspecieche vive alleHawaii,a oltre 12.000 chilometri di distanza. La scoperta è pubblicata sulla rivista Evolutionary Systematics da due ricercatori indiani dell'Istituto di ricerca forestale a Dehradun e del Museo regionale di storia naturale a Bhubaneswar.

"La scoperta è stata casuale perché la nostra ricerca era originariamente incentrata sulle formiche", spiega Devi Priyadarshini, ricercatrice del museo. "Il mio coautore, Ashirwad Tripathy, continuava a mandarmiragniprovenienti daregionidi alta quota per l'identificazione. Così, un bel giorno, quando mi ha mostrato l'immagine dellato inferioredi unafogliadiDaphniphyllum,sono rimasta senza parole perché avevo visto ilragno hawaiano durante il mio master, e ho capito subito che avevamo fatto unascoperta eccezionaleper via della sua sorprendentesomiglianza".

La nuova specie è statadenominata Theridion himalayana per omaggiare la catena montuosa dovevive, aoltre 2.000 metri di quota. I ricercatori hanno identificato32 diverse varianti di colore della specie, raccolte in tre località dell'Uttarakhand: Makku, Tala e Mandal.

L'analisi delDnaha rivelato una variazione geneticadi circa l'8,5% rispettoalragno hawaiano,confermando che si tratta di un lignaggio distinto che si èevoluto indipendentementeinAsia.

Resta ancora dacapire lafunzionedel curiosodisegnoche questi animali portano sul dorso. "Questi motivi li aiutano sicuramente a sopravvivere meglio in natura, cosa che è comprensibile a prima vista, ma ilmotivoper cuiricorronoa talidisegni sul dorso e quale ruolo funzionale svolgano esattamente nel loro ciclo vitale è ancora da decifrare. Questo - conclude Priyadarshini - è sicuramente indicativo di un mistero genetico più profondo".