Scoperto inPatagonia loscheletro quasicompleto di undinosauro 'peso piuma' con una massa corporea inferiore al chilogrammo, probabilmente l'esemplare adulto più piccolo rinvenutofinorain Sud America: chiamatoAlnashetri cerropoliciensis, risale a circa95 milioni di anni fae rappresenta l'anello mancantenell'evoluzionedel gruppo deglialvarezsauri, dinosauri simili a uccelli noti per i lorodenti minuscolie gliarti anteriori tozziche terminavano con un unico grande artiglio a forma di pollice. Lo studio dell'esemplare è pubblicato sulla rivista Nature da un team di ricerca guidato dall'Università del Minnesota.

 

 

Il fossile è stato trovato nel 2014 nell'area fossilifera di La Buitrera, nella cosiddetta formazione Candeleros risalente al Cretaceo. Come altri alvarezsauri,anche Alnashetriaveva unmuso a becco, arti anteriori corti earti posteriori lunghi con artigli. Tuttavia, non aveva dita rimpicciolite sugli arti anteriori e i suoi denti non erano miniaturizzaticome quelli di altri esemplari. Questo dimostra che alcuni alvarezsauri si sono evoluti fino a diventare minuscoli molto prima di sviluppare queste caratteristiche specializzate, che si ritiene sianoadattamenti per una dieta basata sul consumo diformiche.

L'analisi microscopica delle ossa ha confermato che l'esemplare di Alnashetri cerropoliciensis era un adulto di almeno quattro anni. Identificando fossili di alvarezsauri precedentemente rinvenuti in collezioni museali del Nord America e dell'Europa, il team di paleontologi ha dimostrato che questi animali si sonooriginati molto prima del previsto,quando icontinenti erano ancorauniti nel supercontinentePangea. La loro dispersione fu dunque causata dalla frammentazione delle masse continentali e non da improbabili migrazioni attraverso gli oceani.