Scoperto alleisole Galapagosunminuscolo polpo blu con le dimensioni di una pallina da golf: chiamatoMicroeledone galapagensis, è stato sezionato virtualmente grazie airaggi X della tomografia computerizzata ed è stato poiricostruito in 3D in ogni suo dettaglio, compresi gli organi interni, in modo dacaratterizzare la nuova specie. Il suo identikit è pubblicato sulla rivista Zootaxa dai ricercatori della Charles Darwin Foundation e del Field Museum of Natural History di Chicago.

Il polpo è statoavvistato per la prima voltadurante una spedizione sottomarina condotta nel2015 con la nave da ricerca Nautilus, in collaborazione con la Fondazione Charles Darwin e la direzione del Parco nazionale delle Galápagos. L'equipaggio ha utilizzato unrobot sottomarinoa controllo remoto (Rov) per esplorare ilfondale oceanicovicino all'Isola Darwin, che si trova all'estremità settentrionale dell'arcipelago.

Mentre la telecamera del Rov si muoveva sul fondale vicino a una montagna sottomarina a 1.773 metri di profondità, i ricercatori hanno notato tre minuscoli polpi blu: un esemplare è stato prelevato e portato alla stazione di ricerca Charles Darwin per unaprima valutazione. I ricercatori hanno quindi contattato l'esperta di polpi Janet Voight del Field Museum e le hanno inviato una foto dell'animale. "Ho capito subito che si trattava di qualcosa di veramente speciale, non avevo mai visto niente di simile", racconta.

Il corpo del polpo, conservato in alcol e formalina, è stato quindi inviato al museo di Chicago, dove è stato sottoposto a una tecnica di indagine non distruttiva, la tomografia computerizzata. I raggi X hanno prodotto migliaia di sezioni dell'animale permettendo diosservare i dettagli più minutidei suoi organi interni, inclusa la bocca: le immagini ottenute hanno così fornito le informazioni necessarie per identificarlo come una nuova specie e definirne le relazioni evolutive con gli altri polpi.