Gli astronomi hanno trovato quelli che sembrano irestidi un'antica galassiasoprannominataLoki,che potrebbe essere statadivoratadalla Via Latteacirca10 miliardi di anni fa: si tratta di 20 stelle vecchiee moltopoveredimetalli,cheorbitano insolitamente vicino al disco galattico, la regione nella quale si concentra la grande maggioranza di astri, Sole incluso. La scoperta è pubblicata sulla rivista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society dal gruppo di ricerca guidato dall'italiano Federico Sestito dell'Università britannica dell'Hertfordshire. Allo studio hanno partecipato anche l'Istituto Nazionale di Astrofisica di Torino, l'Università di Bologna e quella di Firenze.

I ricercatori hanno individuato queste 20 stelle grazie a uncatalogo preesistente di astri poveri di metalli e le hanno poianalizzate con il Canada-France-Hawaii Telescopelocalizzato sulla cima del vulcano Mauna Kea alle Hawaii, che ne ha rivelato lafirma chimica. Utilizzando, poi, i dati raccolti dal telescopio spaziale Gaia dell'Agenzia Spaziale Europea, sono riusciti acalcolareledistanzedellestellee le loroorbite.

L'insieme delle informazioni così ricavate ha spinto gli autori dello studio ainterrogarsi sull'originedi questo gruppetto di astri. Anche perché, nonostante sianoidentici per composizione chimica,alcuni si muovononellastessa direzionenella quale ruota laVia Lattea, mentrealtriviaggiano nelladirezione opposta. 

Larispostaa questastranezzaè arrivata dasimulazionieffettuate alcomputer:unagalassia nanacomeLoki inghiottita dalla giovane Via Lattea più di 10 miliardi di anni fa, quando non si era ancora stabilizzata in un disco rotante, avrebbe potutodisperderele suestelleesattamente nella configurazione osservata.