Un manuale di istruzioni universale, rimasto sostanzialmenteuguale dai topi agli esseri umani, guida le cellule immunitarie chiamatemacrofagi nel lorocompito di proteggere lasalutedegliorgani,permettendo loro diarmonizzarsicon le esigenze dell'organismoe, allo stesso tempo, dimantenere un'identità comune. Si trova in uninterruttore molecolare chiamato MafB, cheattiva o disattiva determinati geninelposto giustoe almomento giusto. Lo ha scoperto lo studio pubblicato sulla rivista Immunity e guidato dall'Università belga di Liegi. La scoperta è importante nel campo della biologia, ma apre nuove possibilità anche in medicina per iltrattamento di molte patologie cronicheche coinvolgono i macrofagi, comedisturbi infiammatori e malattie metaboliche.

I macrofagi sono cellule immunitarie fondamentali spesso descritte come gli 'spazzini' delcorpo:il loro compito è, infatti, quello difagocitare e distruggere batteri e virus, e dirimuoverecellule morte e altri detriti. I ricercatori coordinati da Thomas Marichal hanno scoperto che,per diventarepienamente funzionali, i macrofagi hanno bisogno delleistruzioni dettate da MafB. Infatti,sequest'ultimo èassente,i macrofagirimangono bloccatiin unostato immaturo e non possono svolgere correttamente la loro funzione protettiva.

A livello molecolare, gli autori dello studio hanno osservato che MafB controllaunavasta rete di geni coinvoltinellefunzioni chiave dei macrofagi, i cui effetti si estendono ben oltre il sistema immunitario. Ad esempio, unamaturazione alteratadei macrofagi può causare difetti nel processo di riciclo del ferroche avviene nellamilza,così come nel funzionamento di polmoni, intestino e reni.Ciò dimostra quanto profondamente queste cellule immunitarie contribuiscano all'equilibrio e alla salute dell'intero organismo.