Unascia lasciata nell'atmosferadellasupergigante rossa Betelgeuse, simile a quella di una barca che viaggia sull'acqua: è la'firma'dell'enigmaticacompagna ipotizzata per anni e infine individuata a luglio 2025, che ottiene così un'ulteriore prova della sua esistenzagrazie al telescopio spazialeHubble, di Nasa e Agenzia Spaziale Europea, e ad altri telescopi situati a terra. Lo studio, guidato dal Centro di Astrofisica Harvard & Smithsonian, è stato presentato all'incontro dell'American Astronomical Society tenutosi a Phoenix, in Arizona, è online sulla piattaforma arXiv e in corso di pubblicazione suThe Astrophysical Journal. 

I ricercatori guidati da Andrea Dupree hanno individuato uno schema nei cambiamenti di luminositàmostrati da Betelgeuse, che è tra i dieci astri più brillanti del cielo notturno. Studiando i dati, sono riusciti a riconoscere lascia lasciata dalla piccola compagna, chiamataSiwarha, che orbita così vicina da esserecompletamente immersa nell'atmosfera della sua immensapartner.

"La stella compagna crea una perturbazione nell'atmosfera di Betelgeuse che possiamo effettivamente vedere nei dati", afferma Dupree. "Per la prima volta, stiamo osservando segni diretti di questa scia, o coda di gas, a conferma che Betelgeuse ha davvero una compagna nascosta - aggiunge Dupree - chene influenza l'aspetto e ilcomportamento".

Siwarha passa tra Betelgeuse e la Terra ogni 6 anni circa, diventando così visibile dal nostro pianeta. Ilprossimo passaggioavverrà nel2027 e gli astronomi stanno già pianificando le osservazioni dell'evento, che forniranno nuove informazioni su come le stelle di queste dimensioni cambiano nel corso della loro vita e sulle modalità con le quali, infine, esplodono come supernovae.