(di Gina Di Meo)  L'esperienza dell'American Road Trip corre anche sui binari. Quando mancano pochi mesi per celebrare il centenario di quella che è considerata la 'Mother Road' d'America, c'è un modo diverso di percorrere la Route 66, ed è in treno. Si può essere infatti come Sal e Dean (i due protagonisti di Sulla strada-On the Road di Jack Kerouac) senza mettersi al volante e godersi paesaggi e attrazioni lungo quasi 4mila km (2400 miglia) dal Chicago a Santa Monica (nella contea di Los Angeles) ad un ritmo diverso, fatto di un'esperienza sensoriale lenta e che rende anche possibile la socializzazione.
    La Route 66 compirà 100 anni l'11 novembre e nonostante moderne autostrade hanno preso il sopravvento in un viaggio coast to coast in Usa, il suo fascino resta irresistibile per i viaggiatori da tutto il mondo. L'ANSA ha percorso i primi 500 km della strada in treno da Chicago a Saint Louis. E' appunto a Windy City che si trova il cartello 'Begin', di recente spostato dal centro città (Adams/Michigan) al Navy Pier per creare un collegamento simbolico da molo a molo tra il Lago Michigan e il Santa Monica Pier in California. Sono ancora tanti i luoghi che a Chicago rievocano il fascino della Route 66, dal ristorante Berghoff, uno dei più antichi della città, a Lou Mitchell's, un'istituzione dal 1923 e con le sue pancake, ciambelle e omelette, considerato la prima tappa sulla Mother Road o Lulu's Hot Dogs, un bar retrò con sulla facciata un murale su larga scala a tema Route 66. Prima di arrivare al Navy Pier con attrazioni come Chicago Flyover e la Centennial Wheel, vale la pena una sosta al Fairmont al Millennium Park per una vista spettacolare sullo skyline della città e del lago Michigan.
    E' da Union Station all'interno di un edificio capolavoro architettonico in stile Beaux-Arts, che si salta su un treno per una full immersion nel passato glorioso della Route 66.
    "Viaggiare lungo la Route 66 in treno offre un modo rilassato, autentico e sostenibile di scoprire gli Stati Uniti, dove il viaggio stesso diventa parte dell'esperienza - ha detto all'ANSA Chris Heywood, Senior Vice President, Public Relations & Chief Communications Officer di Brand Usa -. Proprio come percorrere la storica strada in auto, il viaggio in treno svela paesaggi in continua trasformazione invitando i viaggiatori a godersi il panorama al proprio ritmo. Lungo la Route 66 e in tutte le esperienze raccontate nella nostra campagna 'America the Beautiful', i visitatori sono invitati a scoprire non solo itinerari iconici, ma anche lo spirito, la storia e la cultura che definiscono gli Usa".
    Le tappe lungo la Route 66 sono una capsula del tempo vivente in un passato che ricorda le strade infinite a perdita d'occhio, le tavole calde pit stop e le insegne al neon. Sono luoghi che evocano l'American Dream come Joliet, dove è stato aperto il primo Dairy Queen al mondo e dove si trova anche tanta storia, sia sul suo passato che sulla Mother Road, all'interno del suo Historical Museum. Il museo è inoltre un selfie stop con il numero 66 all'ingresso. Un altro pezzo di storia sono le statue di giganti lungo la Route 66, noti come 'Muffler Men', icone pop degli anni '60, nate come attrazioni pubblicitarie per attirare i viaggiatori verso stazioni di servizio, ristoranti e negozi.
    Una di queste è a Wilmington, è il Gemini Giant, una scultura gigantesca che prende il nome dal programma spaziale Gemini (1961-1966). Un'altra tappa imperdibile è a Pontiac, con i suoi musei tra cui il Route 66 Hall of Fame and Museum che vanta anche il più grande murale del celebre cartello 'Route 66', il Museum of the Gilding Arts, il museo della doratura, con la storia di come venivano realizzate a applicate sottilissime foglie d'oro sulle superfici più svariate per renderle preziose.
    Sempre lungo la storica Route 66 si trova il Pontiac-Oakland Automobile Museum, un museo dedicato alla storia dei marchi Pontiac e Oakland di General Motors.
    La Route 66 in Illinois si intrecci anche con la storia del 16/o presidente degli Stati Uniti, Abraham Lincoln, attraversa infatti il cuore della Land of Lincoln', con luoghi storici legati alla sua vita. A Springfield ci sono la casa di Lincoln, la Lincoln Tomb (Mausoleo della Tomba) e la biblioteca/museo presidenziale. A Springfield c'è inoltre l'Illinois State Fair Route 66 Experience con quasi con decine di insegne in neon di vecchie attività commerciali lungo la Route 66. A Bloomington/Normal c'è il McLean County Museum of History, che include il centro visitatori 'Cruisin' on Route 66 with Abraham Lincoln'.
    Ultima tappa dei primi 500 km in treno è Saint Louis in Missouri. La stazione Amtrak dei treni si trova nella vicinanze del St. Louis Union Station Hotel, un iconico hotel di lusso in una storica ex stazione ferroviaria del 1894 con un imponente Grand Hall con spettacoli di luci 3D, aperti al pubblico. La città ospita tra gli altri due importanti musei, il Missouri History Museum che racconta la storia della città dal 1764 a oggi, e il Saint Louis Art Museum, famoso per la sua collezione di oltre 37mila opere che coprono 5mila anni di storia. Entrambi sono gratuiti ed entrambi si trovano all'interno del Forest Park, un parco persino più grande di Central Park a New York.
    Maplewood è il sobborgo storico situato direttamente sul tracciato originale della Route 66. Con i suoi negozi artigianali e ristoranti offre un'atmosfera nostalgica della Mother Road.